10년 넘게 배가 부풀어 올라 병원을 찾은 20대 남성의 사연이 알려졌다.

최근 에티오피아 곤다르대병원에서 발표한 보고에 따르면 25세 남성 A씨는 12세부터 배가 부풀어 오르기 시작했다. A씨는 여러 치료를 시도했지만 증상이 낫지 않았고, 내원 전 2주간 증상이 악화해 병원을 찾았다. 당시 A씨는 간헐적으로 복통을 겪었으며, 복부팽만감과 호흡곤란도 나타났다.

의료진에 따르면 A씨는 정상 혈압과 맥박을 보였다. 그런데, 흉부 X-ray 검사에서 폐의 아래쪽 후방의 3분의 1에서 공기가 제대로 통하지 못한다는 소견이 나왔다. 복부 검사 결과, A씨의 복부에 20cm x 30cm 크기의 덩어리가 발견됐다. 복수가 차있는 것도 확인됐다.

의료진은 개복술을 통해 뱃속에 있던 낭종을 꺼냈다. 낭종을 제거하기 위해 의료진은 간과 그 주변 기관도 절제해야 했다. 낭종에는 20L 정도의 액체가 차있었다. 의료진은 A씨에게 생긴 낭종이 ‘포충증’ 때문이라고 진단했다. A씨는 10일간 입원 치료를 받은 뒤 퇴원했다. 현재 완전히 나은 것으로 전해졌다.


포충증은 단방조충(Echinococcus granulosus) 같은 기생충에 감염돼 발병한다. 단방조충은 일반적으로 개와 같은 동물의 숙주에 들어가 내장에 살며 숙주의 대변에 알을 방출한다. 이 기생충은 지중해, 중동, 아프리카, 중앙아시아에서 자주 발견된다. A씨가 어떤 경로로 감염됐는지는 밝혀지지 않았다. 다만, 이런 기생충이 있을 수 있는 동물 배설물에 오염된 음식을 섭취할 때 감염될 가능성이 가장 높다. 또 개의 얼굴이나 입, 눈 주위에 뽀뽀하면서 옮을 가능성도 있다.

단방조충에 감염돼 포충증으로 이어지면 A씨처럼 신체에 낭종이 생긴다. 낭종은 위장, 간, 폐 등 여러 신체 기관에 발생할 수 있다. 낭종은 매우 천천히 자라기 때문에 낭종이 커져 증상을 일으킬 때까지는 매우 오랜 시간이 걸리고, 그 사이에 증상이 없어 우연히 발견되는 경우가 많다. 낭종이 상당히 커졌을 때는 통증을 보이며, 호흡곤란도 나타날 수 있다. 포충증을 예방하기 위해서는 개나 야생 동물을 접촉한 후 손을 깨끗이 씻어야 한다. 또 동물을 키운다면 정기적으로 구충제를 투여하는 게 중요하다.

이 사례는 국제학술지 ‘Journal of Surgical Case Reports’에 최근 게재됐다.