중국의 30대 남성이 뇌성마비를 제때 치료하지 않아 평생 쪼그린 자세로 살아가게 됐으나, 결국 의사가 된 사연이 공개됐다.

지난 21일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 남성 리(37)씨는 한 살 때부터 뇌성마비를 앓았고, 제때 치료받지 못해 평생을 쪼그려 앉은 자세로 살게 됐다. 뇌성마비는 성장이 늦고 팔다리가 뻣뻣해지는 경직이나 마비 증상이 생기는 병이다. 리씨의 부모는 모아둔 돈을 모두 그의 치료비로 썼고, 리씨는 가족에게 더 이상 부담을 주고 싶지 않다고 생각해 9살에 자신에게 일자리를 주겠다는 남성을 찾아갔다. 남성은 장애인을 길거리에서 구걸시켜 돈을 버는 불법적인 일을 했다. 리씨 역시 길거리에서 행인들에게 구걸을 강요당했다. 하지만 리씨는 16살이 되자 그곳에서 쫓겨났다. 그는 16살에 초등학교 2학년으로 입학했고, 25살에는 의대 진학에 성공했다. 지난 2019년 리씨는 의대 졸업 후 허난성의 작은 병원에서 인턴으로 일했다. 현재는 의사 면허를 취득해 중국 서남부에서 자신의 병원을 운영하고 있다. 리씨는 “실패와 어려움은 삶의 계단과 같다”며 “계속 나아가면 꿈이 이루어지는 것을 보게 될 것이다”고 말했다.

뇌성마비는 뇌가 미성숙한 시기에 뇌의 병변에 의해 발생하는 운동 기능 장애를 총칭한다. 뇌성마비는 뇌 손상이 발생하는 시기에 따라 산전기(아기가 태어나기 전), 주산기(태어나는 동안), 산후기(태어난 후)의 세 시기로 나뉜다. 산전기나 주산기에 뇌 손상이 발생하는 경우가 많다. 산후기에 뇌 손상을 입어 뇌성마비가 발생하는 경우는 전체 뇌성마비의 10% 정도에 불과하다.


뇌성마비는 다음과 같은 증상을 보일 때 의심해 볼 수 있다. ▲자극에 지나치게 과민하거나 둔감할 때 ▲몸에 힘이 없어 축 처질 때 ▲몸이 과도하게 뻣뻣할 때 ▲혀를 과도하게 내밀 때 ▲목에 힘이 없어 목을 가누지 못하거나 목이 지나치게 뒤로 젖혀질 때 ▲주로 한쪽 손만 사용할 때 ▲발끝으로만 서려고 하는 행동을 보일 때 등이 있다.

뇌성마비 진단을 위해 의료진은 운동 발달의 지연, 비정상적인 운동 형태, 자세 이상, 근 긴장도의 정상 여부 등을 살펴본다. MRI(자기 공명 영상), 유발전위 검사, 뇌파 검사 등을 통해 명확한 병변의 부위, 정도, 원인을 파악한다. 다만, 이러한 검사를 시행하더라도 60~70% 정도에서만 비정상 소견이 발견된다. 따라서 전문의의 진찰이 중요하다.

뇌성마비의 치료법은 재활 치료, 약물 치료, 수술적 치료가 있다. 재활 치료의 목적은 뇌성마비 환자에게 새로운 운동 동작을 습득시키고, 신체 기능의 극대화하는 것이다. 다만 이미 굳어진 뇌성마비 환자의 경우 완치를 기대하기 어렵다. 약물 치료를 위해서는 바크로펜, 단트로렌과 같은 근육 이완제를 사용한다. 수술은 크게 정형외과적 수술과 신경외과적 수술로 나뉜다. 정형외과적 수술은 관절 구축이 심해지고 골격의 변형이 나타났을 때 이를 교정하기 위한 수술이다. 신경외과적 수술을 통해 과도하게 항진된 반사를 보이는 척수 신경근을 절제한다.