중국의 한 남성이 혼수상태에 빠진 아내를 위해 매일 춤과 노래를 부르며 지극 정성으로 간호하자, 아내가 기적적으로 깨어난 사연이 뒤늦게 전해졌다.

지난 26일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 남성 덩유차이(30)는 지난 2016년 아내인 예메이디를 보고 첫눈에 반했다. 당시 예메이디는 뇌종양의 일종인 신경교종 진단을 받고 대학을 중퇴한 상태였다. 그럼에도 덩유차이는 예메이디에게 사랑을 고백했다. 예메이디는 처음에 고백을 거절했지만, 그의 정성에 감동했고 두 사람은 2019년 결혼했다. 지난 2021년엔 딸을 얻었다.

하지만 2022년 예메이디의 병이 재발했고, 결국 혼수상태에 빠졌다. 혼수상태에 빠지기 전 예메이디는 덩유차이에게 “당신 덕분에 딸도 낳아 행복한 생활을 해 더 이상 여한이 없다”며 “치료비를 감당할 수 없을 것 같으니 그냥 죽게 해달라”고 말했다. 이에 따라 덩유차이는 아내를 병원에서 집으로 데려왔다. 그러나 그는 혼수상태에 빠진 아내 앞에서 매일 춤과 노래를 불렀다. 그리고 3개월 후 기적처럼 예메이디가 깨어났다.


SNS를 통해 부부의 사연이 알려지자, 사람들은 부부에게 후원금을 보냈다. 이로 인해 덩유차이는 아내의 치료비를 마련할 수 있었다. 현재 예메이디는 걸을 수 있으며, 심지어 노점상을 직접 운영할 수 있는 수준이 됐다. 누리꾼들은 “사랑이 삶을 희망으로 가득하게 만들었다” “이게 진정한 사랑이다” 등의 댓글을 남겼다. 

예메이디가 겪은 신경교종은 뇌나 척수의 신경 세포와 교세포에서 발생하는 양성 뇌종양이다. 이 종양은 주로 어린이와 청소년에게 발생하며 뇌의 신경망을 구성하는 세포인 신경교세포에서 발생한다. 신경교종의 가장 흔한 형태는 양성 신경교종이다. 이는 악성으로 발전하지 않지만 뇌 기능에 영향을 미쳐 다양한 증상을 유발할 수 있다. 신경교종의 주요 증상은 ▲발작 ▲두통 ▲구토 ▲시각, 청각 장애 ▲운동 능력 저하 등이다. 특히 발작은 신경교종의 가장 흔한 증상 중 하나로, 발작으로 인해 일상적인 활동에 큰 제약이 있을 수 있다.


신경교종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 유전적 요인이 중요한 역할을 할 수 있다. 일부 경우 특정 유전 질환이나 가족력에 의해 발생하기도 한다. 또한, 환경적 요인이나 특정 화학 물질에 대한 노출도 원인으로 거론되지만 명확히 증명된 바는 없다. 특히 어린아이의 뇌와 신경계는 빠르게 발달하며 신경교세포가 활발히 분열하는데, 이 과정에서 비정상적인 세포 증식이 일어날 가능성이 커 신경교종이 주로 어린아이에게 나타난다. 치료는 주로 수술을 통해 종양을 제거하는 방식으로 진행된다. 종양의 위치와 크기에 따라 치료 방법이 달라진다. 때로는 방사선 치료나 화학 치료가 필요할 수 있다. 어린아이의 경우 수술 후 빠르게 회복하는 경우가 많으며, 치료 후 발작을 관리하기 위해 약물 치료가 병행되기도 한다. 예방법은 특별히 정해지지 않았다. 정기적인 건강 검진과 증상의 조기 발견이 중요하다. 신경교종의 증상이 의심되면 빠르게 병원에 내원해 검사받는 것이 치료의 성공률을 높일 수 있다.