인도의 한 30대 여성이 다이어트 중 특정 음식을 즐겨 먹다가 신체 부위가 노랗게 변하는 증상을 겪은 사연이 공개됐다.

인도 무자파라바드 종합병원 의료진에 따르면, 32세 여성인 3년 동안 피부가 점차 황색으로 변했다며 내원했다. 그는 처음에 손바닥이 노랗게 변했고, 뒤이어 발바닥도 비슷한 색으로 변했다. 점차 그 부위가 확산되더니, 얼굴과 혀도 노랗게 변하기 시작했다. 특히 혀에서 그 증상이 더 심했다고 전했다. 이 여성은 특별한 질환을 앓고 있지 않았으며, 가족 역시 병력이 없었다. 다만, 그는 다이어트를 위해 오렌지와 고구마 등을 즐겨 먹었다고 밝혔다. 여성은 매일 최소 12개의 오렌지를 먹었고, 주식은 고구마였다.


의료진은 각종 검사를 시행했고 혈액검사, 간기능검사, 갑상선기능검사, 신장기능검사 등 모두 정상으로 나왔다. 특정 질환이 없었기에 의료진은 식이가 문제라 생각해 카로틴혈증을 진단했다. 카로틴혈증은 혈중 베타카로틴의 증가로 인해 피부에 노란색 색소 침착이 나타나는 현상을 말한다. 의료진은 “여성에게 베타카로틴이 풍부한 식단을 피하거나 제한하라는 권고를 내렸다”고 말했다.

실제로 오렌지, 당근, 단호박 같은 노란 음식을 많이 먹으면 피부가 노랗게 보이는 카로틴혈증을 겪을 수 있다. 이 음식들은 ‘카로티노이드’라는 색소를 가지고 있다. 카로티노이드는 빨간색, 주황색, 노란색 계통의 과일과 채소에 많이 있는 식물 채소다. 특히 카로티노이드의 일종인 베타카로틴이 들어 있는데, 이 성분은 몸속에서 비타민A로 변한다. 하지만 과다 섭취하면 일부가 남아서 축적되고, 얼굴의 피지나 손과 발바닥의 땀을 통해 분비되기도 한다. 베타카로틴은 피부 밖으로 배출될 때 각질층에 붙어있게 되고, 이로 인해 피부가 노랗게 보일 수 있다. 피부가 노랗게 변하는 섭취량은 개인마다 다르지만, 카로티노이드가 함유된 음식이라면 과다 섭취 시 피부색이 변할 위험이 있다.

다만, 카로틴혈증으로 인해 특정 질환이 발생하는 건 아니기 때문에 크게 걱정하진 않아도 된다. 얼굴색이 변했을 때는 카로티노이드가 많이 든 음식 섭취를 중단한다. 그리고 대소변, 땀, 소변 등으로 베타카로틴이 배출될 때까지 기다리면 된다. 전부 배출되는 데 최소 한 달 이상 걸리지만, 전부 배출하면 예전 피부색으로 돌아간다.


이 사례는 ‘인도 피부과학회지(Indian Journal of Dermatology)’에 게재됐다.