날씨가 궂거나 실외 건조가 어려운 상황에서는 집 안에서 젖은 빨래를 말릴 수밖에 없다. 이때 빨래가 마르는 과정에서 세제나 섬유유연제 속 화학물질이 공기 중으로 퍼지는 건 아닐지 걱정이 들기도 한다. 실내 빨래 건조가 건강에 영향을 미치진 않을까?

◇위해성 기준 충족한 세제·섬유유연제만 판매
결론부터 말하면, 시판되는 세제나 섬유유연제는 엄격한 기준에 의해 관리되고 있어 유해물질 노출 위험이 낮다. 한국환경산업기술연구원 생활화학제품안전센터 관계자는 “유통되는 섬유유연제 등 모든 생활화학제품은 공기 중 노출 가능성까지 포함한 위해성 평가를 거친다”며 “안전 확인 대상 생활화학제품으로 지정돼 있어 금지물질과 함량 제한 물질이 고시되어 있고 기준을 충족하지 못한 제품은 판매가 불가능하다”고 말했다. 소비자가 ‘안전 확인 대상 생활화학제품 지정 및 안전·표시기준’을 검색해 섬유유연제나 세제 품목을 선택하면 금지 물질 목록, 허용 함량 등을 직접 확인 가능하다.

그렇다면 실내 건조 전용 세제는 어떨까. 실내 사용을 염두에 두고 제조돼 오히려 화학성분이 더 많이 첨가된 것은 아닐지 우려하는 소비자들도 있다. 한국환경산업기술연구원 생활화학제품안전센터 관계자는 “실내 건조 전용 제품 역시 생활화학제품으로 분류되기 때문에 동일한 평가 절차와 기준을 적용한다”며 “모두 노출 시나리오를 반영한 안전 기준에 따라 관리되고 있으므로 과도한 우려는 하지 않아도 된다”고 말했다.


◇과도한 VOC 걱정은 금물… 노출 위험 낮아
순천향대서울병원 직업환경의학과 이준희 교수 역시 “실내 건조 중 VOC(휘발성 유기화합물) 흡입 가능성 및 이로 인한 호흡기 등 신체에 미치는 영향은 미미하다”고 말했다. 그는 “세제나 섬유유연제는 사람 피부에 닿는 것을 전제로 개발되기 때문에 건조 과정에서 인체 유해물질이 퍼질 가능성은 거의 없다”며 “다만 가끔 세제가 제대로 녹지 않고 덩어리로 남아 그 분말이 공기 중에 먼지 형태로 떠다닐 경우에는 기관지나 호흡기에 자극을 줄 수 있다”고 말했다. 세탁물을 실내 건조할 때는 잔류 세제가 남지 않았는지 확인하는 것이 좋다.

◇적정 습도 유지하고 드라이클리닝 후 환기를
오히려 실내 건조 시 건강을 위협하는 요인 중 하나는 곰팡이균 증식이다. 이준희 교수는 “실내 습도가 낮은 계절에는 곰팡이균이 잘 자라지 않지만 여름철 장마 기간이나 고온다습한 환경에서는 습도 관리 없이 실내에서 빨래를 말리면 곰팡이가 쉽게 번식한다”며 “곰팡이 포자가 공기 중에 떠다니면서 알레르기 비염, 천식, 아토피 등에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. 실내 습도는 50~60%로 유지하고 장마철 등 습도가 평소보다 높을 때는 제습기, 에어컨 등을 적극 활용해 습도를 낮추거나 실내 건조를 피하는 게 좋다.

한편, 습도가 높은 환경에서는 실내 건조뿐 아니라 드라이클리닝 후 보관 과정에서도 유해물질이 공기 중에 퍼질 수 있어 주의가 필요하다. 이준희 교수는 “드라이클리닝에 사용되는 퍼클로로에틸렌 등의 화학물질은 휘발성이 있어 세탁 후 그대로 비닐에 싸서 보관하면 미세한 유해물질이 실내 공기 중에 잔류할 수 있다”며 “요즘은 세탁소에 환기 장치가 설치된 곳도 많지만 드라이클리닝 한 의류는 환기 잘 되는 곳에 한두 시간 널어두었다가 보관하는 것이 안전하다”고 말했다.