특별해 보이고 싶다는 이유로 눈동자를 포함한 몸 전체에 문신을 새기고 혀까지 반으로 가른 미국 20대 여성의 사연이 공개됐다.

지난 6일(현지시각) 영국 매체 더 선에 따르면 인스타그램에서 14만 명의 팔로워를 보유한 미국 여성 인플루언서인 오릴란(26)은 14살 때부터 자신의 외형이 늘 불만족스러웠다. 오릴란은 “특별한 사람이 돼, 눈에 띄고 싶었다”며 “친구의 추천을 받아 문신을 새기기 시작했다”고 말했다. 이어 “몸에 이어 눈동자에도 문신을 새기고, 혀까지 갈랐다”며 “이 과정을 통해 행복감을 느꼈다”고 했다, 그는 한화 약 9670만 원을 들여 신체를 개조했다. 오릴란은 “혀를 가른 후로 동시에 두 가지 맛을 느낄 수 있다”며 “다만, 정확한 발음을 하기가 어렵다”고 했다.

오릴란처럼 자신의 신체를 일부러 훼손하며 쾌감을 얻고 스스로 건강하고 기분이 좋아졌다고 느끼는 경우가 있다. 그런데 이때는 정신질환의 일종인 ‘신체통합정체성장애’가 원인일 수 있다. 신체통합정체성장애 환자들은 주로 팔이나 다리를 절단하고 싶은 욕구에 시달린다. 이로 인해 환자들은 타인에게 절단해달라고 요구하거나, 심할 경우 스스로 절단하기도 한다. 신체통합정체성장애 환자들은 혀, 팔, 다리, 손가락, 눈, 귀 등을 없애고 싶어 한다. 가장 많이 절단하려는 부위는 팔이나 다리라고 알려졌다. 신체통합정체성장애의 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 전문가들은 신체 인지를 담당하는 뇌의 한 부위에 구조적 문제가 생긴 것을 원인이라고 추정한다.


신체통합정체성장애 환자들은 훼손 욕구로 인해 신체 일부를 없앤 뒤, 합병증을 겪을 때가 많다. 특히 스스로 절단할 경우 생명이 위태로워질 수 있다. 환자들은 감염, 신경 손상, 극심한 통증, 과다출혈 등을 겪을 위험이 있다. 일부 환자에서는 환상지통이 나타나기도 한다. 환상지통은 이미 절단해서 상실한 팔다리가 아직 있는 것처럼 느끼고 그곳에 통증을 느끼는 것을 말한다. 신체통합정체성장애 치료는 환자가 스스로를 해치지 않도록 하는 것을 주요 목적으로 한다. 의료진은 인지행동치료를 진행할 수 있다. 인지행동치료는 전문의와의 상담을 통해 잘못된 인식과 행동을 교정하는 방식으로, 환자들이 자기 몸을 받아들이도록 도와준다.

한편, 오릴란이 받은 눈동자 문신은 눈의 공막(안구 대부분을 싸고 있는 흰색 막)을 영구적으로 염색하는 것이다. 문신 바늘로 공막 여러 부분에 잉크를 주입하면 잉크가 퍼져 공막을 덮는다. 이는 영구적이며 한 번 하면 되돌릴 수 없다. 눈동자 문신은 눈 건강에 매우 치명적이다. 미국안과학회에 따르면, 눈동자 문신을 할 경우 ▲시력 저하 ▲망막 박리 ▲눈 염증 ▲빛에 대한 민감성 ▲잉크가 이동해 주변 조직 착색 등이 나타날 수 있으며 심각한 경우 실명할 수도 있다. 실제 눈동자 문신을 받고 실명해 눈을 적출한 사례도 있다. 2017년 앨버타대 폴 프룬드 박사와 마크 그레베 박사의 보고에 따르면, 한 24세 남성이 눈동자 문신을 받는 동안 시력을 상실했다. 이후 치료를 위한 여러 시술을 받았지만, 차도가 없어 눈을 적출했다.