실내 클라이밍이 폐 건강에 해로운 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 클라이밍용 신발 바닥에 사용되는 고무 소재에서 여러 유해 화학물질이 공기 중으로 방출되며 호흡기를 타고 폐로 유입된다는 분석이다.

오스트리아 비엔나대·스위스 로잔 연방공과대 공동 연구팀이 오스트리아 다섯 곳, 프랑스·스페인·스위스 네 곳 총 아홉 개의 실내 클라이밍장 공기 샘플을 수집했다. 공기 질 측정은 ‘임핀저’라는 장비를 사용했는데 이는 사람의 폐를 모사하는 장치로 실제로 인간이 공기 중 유해물질을 얼마나 흡입하게 되는지 정밀한 측정이 가능하다.

분석 결과, 실내 클라이밍장 내 일부 화학물질 평균 농도가 교통량이 많은 중국 번화가 도로와 유사한 것으로 나타났다. 연구를 주도한 비엔나대 환경과학자 틸로 호프만 교수는 “이는 전 세계적으로 가장 오염된 도시들과 비슷한 수준”이라며 “몇 차선짜리 대도시 도로에서 나오는 대기 오염과 거의 동일하다”고 말했다.

클라이밍화 밑창에 사용되는 고무를 만들 때 사용되는 화학첨가제가 공기질 오염의 원인으로 꼽혔다. 연구팀이 클라이밍화 30켤레 밑창을 분석한 결과, 15종의 고무 유래 화합물이 확인됐다. 대부분이 자동차 타이어를 만들 때 사용되는 물질과 동일하며 고무 마찰력과 내구성을 높이는 역할을 한다. 그중에서도 6PPD-퀴논은 인간 폐 염증과 섬유화를 유발하며 동물 실험에서는 실제 장기 손상을 일으키는 등 유해한 물질로 알려져 있다. 6PPD-퀴논에 고농도로 노출된 사람들이 기도 손상 징후를 보였다는 중국 지난대 연구 결과도 있다. 위 연구에서 또 다른 유해물질로 검출된 벤조티아졸은 고무 공장 노동자의 방광암 위험을 높이는 물질로 지목된 바 있다.

연구팀은 클라이밍 중 발생하는 마찰로 인해 고무 입자가 공기 중에 쉽게 퍼지며 환기가 부족한 시설일수록 공기 질이 빠르게 악화된다고 분석했다. 연구 공동저자인 안야 셔먼 박사는 “많은 클라이머들이 실내 암벽 벽면의 발 디딤대에 남은 검은색 흔적을 본 기억이 있을 것이다”라며 “클라이머들이 미끄러지지 않기 위해 이 검은 잔여물을 털어내곤 하는데 이때 먼지와 함께 유해물질이 공기 중으로 확산된다”고 말했다.


연구팀은 실내 클라이밍 시설의 환기 시스템 개선과 고무 첨가제가 적은 등산화 사용을 권고했다. 클라이밍화 제작업체는 유해성이 덜한 소재로 바닥 고무를 대체해야 한다.

호프만 교수는 “이러한 화학성 유해물질이 폐 속에 들어가면 장기적으로 어떤 영향을 미치는지 아직 정확히 밝혀지진 않았지만 숨을 쉴 때마다 이를 들이마신다는 유의해야 할 필요가 있다”고 말했다. 특히 아이들이나 면역력이 약한 취약 계층에게는 그 영향이 더 치명적일 수 있다고 덧붙였다.

셔먼 박사는 “화합물의 영향이 정확히 밝혀지기 전까지 클라이머들은 가급적 혼잡 시간을 피해서 운동하는 등 공기 중 오염물질 노출을 최소화하는 게 도움이 된다”고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘Environmental Science and Technology Air’에 최근 게재됐다.