기온이 따뜻해지면서 야외활동이 늘어나고, 자전거 이용량도 많아지고 있다. 그런데 자전거를 오랜 시간 타는 남성이라면 비뇨기계 건강을 주의해야 한다.

일반적으로 자전거 안장은 딱딱하고 좁은 형태이기 때문에 자전거를 타는 중 남성의 음낭과 항문 사이 회음부를 지속적으로 압박한다. 오랜 시간 주행하거나 노면이 불규칙한 도로를 달리면 회음부에 지속적인 자극이 가해진다. 대동병원 비뇨의학과 서영은 과장은 "결국 음경, 요도, 전립선 등으로 가는 주요 혈관과 신경이 집중돼 있는 회음부에 미세 염증이나 신경 손상, 혈류 장애 등을 일으킬 수 있다"며 "이는 비세균성 전립선염의 원인이 될 수 있다"고 했다.

전립선은 남성의 방광 아래에 위치해 요도를 감싸고 있으며 정액을 구성하는 전립선액을 생성하는 역할을 한다. 전립선염은 이름 그대로 전립선에 염증이 발생하는 질환인데, 감염성(세균성) 원인 외에도 다양한 요인으로 인해 염증 소견 없이도 증상이 나타나는 비세균성 전립선염이 존재한다. 주요 증상으로는 회음부, 음경, 고환 주변에 찌르는 느낌, 둔한 불쾌한 통증이 느껴지는 것이다. 이 밖에 배뇨 시 작열감, 빈뇨, 잔뇨감 등 배뇨 장애가 생기고 사정 시 통증, 성욕 저하 등이 나타나기도 한다. 오랜 시간 앉아있으면 골반 통증이 악화되는 경우도 있따. 서영은 과장은 "비세균성 전립선염은 정확한 원인이 밝혀지지 않았으나 회음부 압박, 신경 근육계 이상, 염증성 자극, 스트레스, 자율신경계 불균형 등 복합적 요인이 관련된 것으로 보고된다"고 말했다.


비세균성 전립선염은 소변검사, 전립선액검사, 요역동학검사 등을 통해 진단한다. 원인에 따른 약물요법과 함께 물리치료, 전립선 마사지, 스트레스 관리, 식이 및 생활습관 개선 등이 병행된다. 치료 기간은 일반적으로 2~4주다.

서영은 과장은 "자전거를 자주 타는 남성의 경우 회음부 압박을 최소화할 수 있는 환경을 조성해야 한다"며 "자신의 골반 너비에 맞는 안장을 선택하고 중앙에 통풍 구멍이 있는 안장을 사용해 회음부 압력을 줄이고 통기성을 높이라"고 했다. 이어 "충격 흡수 기능이 있는 패드나 의류 등 보조 장비의 활용도 도움이 된다"고 했다. 더불어 자전거 안장의 높이와 각도를 자기 체형에 맞게 조절하고, 오랜 시간 탑승 시에는 30~40분마다 휴식 시간을 가져 스트레칭을 통해 회음부 압박을 해소하는 게 좋다.

평소에는 전립선염 예방을 위해 충분한 수분 섭취, 균형 잡힌 식사, 스트레스 관리, 금연을 실천하고, 소변 참는 것을 삼가며 카페인과 알코올 섭취를 제한하는 게 도움이 된다. 또한 오래 앉아 있는 생활은 전립선을 압박해 수시로 자리에서 일어나 가볍게 움직이거나 스트레칭을 하는 것이 좋다.