전문병원의 우수한 의료진을 만나 질환에 대한 정보와 치료법에 대한 이야기를 듣는 코너, 이번 주제는 백내장이다. 한길안과병원 조범진 진료원장을 만나 백내장 질환의 특징과 수술에 대해 꼭 알아야 할 것에 대해 들어본다.

백내장은 눈 안의 수정체가 뿌옇고 딱딱해져 시력이 떨어지고 시야에 불편함이 발생하는 질환이다. 한 눈으로 볼 때 상이 겹쳐 보이는 단안 복시가 흔히 나타나며, 노안으로 돋보기를 썼지만 갑자기 근거리 시력이 좋아지는 현상도 백내장 증상 중 하나다. 노화가 주요 원인이나 염증이나 외상, 망막 수술, 고도근시, 당뇨병 등도 백내장을 유발한다.

초기에는 백내장 진행을 억제하는 안약을 사용한다. 시력 저하, 시야 흐림 증상이 심해져 일상생활에 지장을 줄 정도가 되면 수술을 고려한다. 백내장 진행이 심해지면 녹내장, 안내염증 등 합병증이 발생할 수 있고 심각한 경우 실명까지 이를 수 있다. 과거에는 백내장이 실명의 가장 큰 원인이었는데, 각종 문헌을 참고해 보면 심청전의 심봉사가 눈이 멀게 된 이유도 백내장이었을 것으로 추측된다. 현대에는 적절한 때에 수술을 받으면 합병증 및 실명을 예방할 수 있다. 수술을 너무 미루면 시력 저하로 인해 낙상과 같은 전신 건강 문제가 초래되며, 수술 후에도 시력 회복에 지장을 주기 때문에 수술 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.

백내장 수술은 두 단계로 이뤄진다. 먼저 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 다음 인공수정체를 삽입하는 과정을 거친다. 최근에는 2~3mm 정도의 작은 절개를 통해 수술이 진행된다. 인공수정체는 직경이 보통 6mm 이상 되는데 이를 접거나 말아 절개창을 통해 삽입한다. 삽입된 인공수정체가 펴지며 자리를 잡으면 기존 수정체의 기능을 대체하게 된다. 인공수정체의 종류는 단초점 렌즈와 다초점 렌즈가 있다. 단초점 렌즈는 먼 거리는 볼 수 있지만 가까운 거리를 볼 때는 돋보기 사용이 필요하다. 다초점 렌즈는 가까운 거리, 중간 거리, 먼 거리를 모두 볼 수 있다. 렌즈 선택은 환자 개인의 상태 및 생활 습관 등을 고려해 전문의와 충분히 상담 후 결정하는 게 좋다.


수술 후에는 눈을 누르거나 비비지 않도록 주의하고 건조증이 있다면 인공 누액을 사용해 관리해야 한다. 또한 자외선 차단을 위해 모자나 선글라스 등을 착용하고 스트레스를 줄이고 적당한 운동을 하는 등 건강한 생활습관을 갖는 것이 눈 건강에도 도움된다.

헬스조선 전문병원 명의를 만나다, <백내장>편 영상은 헬스조선 유튜브 채널에서 시청할 수 있다.