40세 이후에 면역 회복력을 유지하는 사람일수록 건강수명 15년 이상 늘어날 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 텍사스대의대 샌안토니오캠퍼스 연구팀은 미국 성인 1만7500명의 데이터를 이용해 노화와 면역세포의 연관성을 알아봤다.

연구 결과, 40세 이후에 면역 회복력이 약하면 70세까지 사망 위험이 69% 더 높았다. 특히 40세에 높은 면역 회복력을 가지면 건강수명을 최대 15년 6개월 늘릴 수 있는 것으로 나타났다. 면역 회복력은 노화와 사망의 세 가지 주요 요인(만성 염증, 면역 노화, 세포 사멸)을 예방하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 따라서, 태어나서부터 70세까지 생활 방식의 변화, 약물이나 면역요법 등으로 건강과 웰빙(참살이)에 힘쓰는 게 매우 중요하다고 연구팀은 설명했다.


연구팀은 질병을 일으키는 요인에 집중하지 않고 병에 대한 면역력을 높이는 건강 유지 요인에 초점을 맞추는 접근법으로 참가자의 데이터를 추가 분석했다. 그 결과, 면역세포 재생 잠재력을 유지하는 데 필수적인 유전자인 ‘T-세포 인자 7’과 관련된 면역 회복력이 건강한 노화와 장수에 매우 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 면역 회복력이 강한 사람은 염증성 스트레스 요인에 잘 버티고, 생존과 건강을 촉진하는 저염증성 면역체계를 유지하는 데 잘 적응한다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “앞으로는 면역 회복력을 콜레스테롤 수치처럼 정기적으로 평가할 수도 있을 것이다”고 말했다.

이 연구는 노화세포전문저널 ‘Aging Cell’에 최근 게재됐다.