강아지가 소변을 누기 힘들어하거나 뒷다리에 힘이 빠져 걷기 어려워할 때가 있다. 단순한 노화 현상으로 치부하고 넘기면 안 된다. 전립선에 생긴 종양 때문일 수 있다.

전립선 종양은 말 그대로 전립선에 생기는 종양성 질환이다. 개에게 발생하는 경우 대부분 악성(암)으로 진행된다. 발생 자체는 드물지만, 일단 생기면 진행 속도가 빠르고 예후도 좋지 않다. 주로 수컷의 노령견에게 발생하며, 간혹 중성화 수술을 받은 개에서도 나타난다. 종양은 척추나 골반 등 주변 장기로 전이되는 경향이 있어 보호자가 이상을 감지했을 무렵에는 이미 상당히 진행된 경우가 많다. 조기 발견이 무엇보다 중요하다.

전립선 종양 초기에는 배뇨 장애가 주로 나타난다. 소변을 자주 보거나 참지 못하고, 배뇨 시 통증을 호소하거나 소변을 제대로 보지 못하는 모습이 흔히 관찰된다. 종양이 대장을 눌러 변비가 생기거나 소변에 피가 섞이는 경우도 있다. 상태가 심해지면 뒷다리에 힘이 빠져 걷기 어려워지거나 다리를 질질 끄는 모습이 나타난다. 또, 허리나 복부를 만졌을 때 예민하게 반응하거나 혹이 만져지기도 한다. 폐나 림프절 등으로 종양이 전이되면 호흡이 가빠지고 전반적인 컨디션 저하가 동반될 수 있다.


전립선 종양이 의심되면 엑스레이(X-ray)나 초음파 검사를 통해 전립선의 크기와 형태를 확인한다. 확진을 위해 조직 검사나 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등 정밀 검사가 시행되기도 한다.

전립선 종양의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만, 성호르몬과 연관됐을 것으로 추정된다. 이에 예방 차원에서 중성화 수술이 권장되기도 한다. 조기에 발견하면 수술로 종양을 제거할 수 있다. 그러나 대부분은 전이된 상태에서 발견되기 때문에, 방사선 치료나 약물요법을 병행하더라도 완치가 어렵고 삶의 질도 크게 떨어진다.

현재로서는 정기적인 건강 검진과 중성화 수술이 가장 효과적인 예방법으로 여겨진다. 배뇨나 배변에 이상이 느껴지면 즉시 수의사에게 진료받아야 한다.