CT(컴퓨터단층촬영) 검사가 암 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다. CT는 엑스선을 이용해 신체 내부를 촬영하는 검사로 암 진단, 외상 확인 등이 가능하다.

미국 캘리포니아대 연구팀이 2023년 동안 약 6150만 명의 환자에게 시행된 9300만 건의 CT 검사 사례를 분석했다.

그 결과, 약 10만3000건의 CT 검사가 암으로 이어졌다. 방사선 노출로 인해 ▲폐암 ▲대장암 ▲백혈병 ▲방광암 ▲유방암 ▲갑상선암 등이 발생했다. 성인의 경우, 복부나 골반 부위 CT가 암 위험을 높였으며 어린이는 머리 CT가 암 발병 위험을 높였다. 특히 성인보다 생후 1년 미만일 때 CT 검사를 받은 영아에게 치명적인 것으로 나타났으며 암 발병 위험이 최대 10배 높아졌다. 연구팀은 CT 스캔으로 인한 암 위험 증가가 알코올 섭취 및 과체중·비만으로 인한 위험도와 비슷한 수준이라고 분석했다.

CT 검사가 암 발병 위험을 높이는 것은 방사선 노출 때문이다. 고선량의 방사선은 DNA를 손상시키는데 이때 세포가 사멸되거나 변형돼 돌연변이가 생기면 암으로 이어질 수 있다. 특히 어린이는 성인보다 방사선 노출에 민감하기 때문에 작은 체구를 고려해 방사선 노출량을 조정해야 한다.


어느 정도의 방사선량이 문제를 일으키는 걸까? 한 번에 100mSv 정도의 방사선량에 노출되면 20~30년 후 암발생률이 0.5%가량 증가하는 것으로 알려져 있다. 방사선은 인체에 축적되지 않아 50mSv에 두 번 노출된다고 해서 100mSv에 노출되는 것과 마찬가지로 암 발생률이 0.5% 높아지지는 않는다.

단, 이번 연구 결과에 기반해 CT 검사의 위험성에만 주목하는 것은 금물이다. 영국 방사선협회 영상진단 및 방사선과 린다 존슨 박사는 “대부분의 CT 검사는 질환 조기 진단, 치료, 향후 장기적 건강관리 측면에서 이점이 크다”며 “무조건 CT 검사를 피하는 것은 바람직하지 않다”라고 말했다. 영국 브루넬대 노화 및 암 생물학 전문가 도린 라우 박사는 “전문 의료진이 CT 검사를 권고할 때는 이를 따르는 게 현명하다”며 “이번 연구에서 강조하는 측면은 가급적 필요할 때만 CT 검사를 하는 등 가능한 한 방사선량을 낮춰 검사하라는 의미다”라고 말했다. CT 대신 초음파나 MRI(자기공명영상) 등 방사선이 사용되지 않는 영상 검사를 고려하는 것도 한 가지 방법이다.

한편, 이 연구 결과는 ‘JAMA Internal Medicine’에 최근 게재됐다.

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