영국의 한 20대 남성이 눈이 욱신거리고 부어오르는 증상을 단순 다래끼로 여기고 방치하다가 시력을 잃을 뻔한 사연이 공개됐다.

지난 16일(현지시각) 더 선 등 외신 매체에 따르면, 조던 나일스(28)는 오른쪽 눈 통증에 잠에서 깼다. 일시적인 증상이라고 생각해 다시 잠에 든 그는 이틀 뒤부터 다시 눈이 욱신거리는 느낌을 받았다. 또 열감이 느껴지면서 눈이 붓기 시작했다. 그가 당시 사진을 공개했는데, 충격적이게도 평소 눈의 크기보다 3배 정도 부풀어 오른 모습이었다. 조던 나일스는 “처음에는 단순히 다래끼 증상이라고 생각했다”며 “점차 가라앉을 거라고 생각했는데, 더 심해졌다”고 말했다. 이어 “눈뿐만 아니라 뺨도 부어오르는 것 같은 느낌이 들었다”며 “아내가 빨리 검사를 받아보라고 해서 병원을 찾았다”고 말했다.

병원에서 자세한 검사를 받은 조던 나일스는 안와 봉와직염을 진단받았다. 봉와직염은 세균성 감염 질병을 말하며, 벌집 모양의 염증이라 해서 봉와직염이라고 불린다. 그중 눈에 생긴 봉와직염을 안와 봉와직염이라고 한다. 그는 “부비동염이 안와로 감염이 확산돼 발생한 것으로 추정된다”며 “아내의 말을 듣지 않고, 조금만 더 늦게 병원을 왔다면 시력을 잃었을 수도 있었고, 최악의 경우 사망할 위험까지 있었다”고 말했다. 항생제를 투여 받아 치료를 받은 조던 나일스는 “눈에 평소와 다른 증상이 나타난다면, 반드시 안과 검진을 받아보기를 바란다”고 했다.


조던 나일스가 진단받은 안와 봉와직염은 주로 부비동염(부비동 감염)에 의해 발생하며, 이로 인해 눈 주변 조직이 세균에 감염되는 경우가 많다. 동물이나 곤충에 물린 자국이나 눈꺼풀의 다른 상처도 감염을 확산시켜 안와 봉와직염을 유발할 수 있다. 안와 봉와직염의 증상으로는 ▲눈꺼풀 부어오름 ▲시력 저하 ▲통증 ▲발열 등의 증상이 나타난다.

안와 봉와직염은 제때 치료하지 않으면 실명과 중증 질환으로까지 이어지고 최악의 경우 사망할 수 있다. 감염이 뇌까지 퍼지게 되면 치명적인 세균성 감염인 뇌수막염(뇌와 척수를 싸고 있는 막인 뇌수막에 바이러스나 세균이 침투해 염증이 생기는 질환)을 유발할 수 있기 때문이다. 안와 봉와직염은 경구 복용 항생제로 치료한다. 환자가 중증의 감염을 앓고 있거나 항생제를 복용할 수 없는 경우, 정맥 내로 항생제를 투여하는 입원 치료를 받게 된다.