낮 기온이 오르면서 춘곤증으로 인한 졸음 운전을 주의해야 할 때다. 지난 7일 강원경찰청에 따르면, 최근 3년(2022~2024년)간 봄철 교통사고는 졸음 운전이 우려되는 오후 2시에서 오후 6시 사이에 가장 많이 발생했다. 졸음 운전은 사고와 인명 피해를 일으킬 가능성을 높이기 때문에, 졸음 운전 예방법을 알아두고 실천하는 게 좋다.

봄철에는 낮과 밤의 기온 차가 커지면서 몸의 생체 리듬이 흔들릴 수 있다. 이럴 땐 규칙적인 수면이 가장 중요하다. 운전 전에는 충분히 휴식을 취하고, 적어도 7~8시간의 수면을 취하는 건 기본이다. 피곤한 상태에서 운전하면 졸음이 더 심하게 올 수 있다. 졸음을 견디기 어려우면 휴게소, 졸음쉼터 등에서 반드시 쉬어가야 한다.

졸음 운전은 차량 내 공기 상태에 영향을 받는다. 지난 2016년 도로교통공단의 '차량 내 대기 변화가 운전자 피로에 미치는 영향에 대한 연구'에 따르면 차량 내 이산화탄소(CO2) 농도가 증가하면 두통이나 졸음을 유발하는 등 졸음 운전 가능성이 커지는 것으로 분석됐다. 또 승객이 많거나 환기가 미흡한 경우 사고 위험이 더욱 가중되는 것으로 나타났다. 창문을 열고 맑은 공기를 들숨·날숨을 반복해 마시거나, 환기 장치 등을 활용해 차량 내 이산화탄소 농도를 낮추는 게 좋다.


이외에도 졸음을 깨는 팁은 옆 사람과 이야기를 나누거나, ▲박하사탕 ▲껌 ▲호두 ▲땅콩 등 가벼운 간식을 먹는 것이다. 관자놀이 근육이 움직이며 대뇌피질을 자극해 졸음을 쫓는 데 도움이 된다. 다만, 간식을 지나치게 많이 먹으면 포만감 때문에 더 졸릴 위험이 있으니 주의한다. 머리나 목을 마사지하는 것도 졸음을 쫓는 데 도움이 된다.

장거리 운전을 앞뒀을 땐 감기약·알레르기약 복용을 삼가는 게 좋다. 이들 약에 든 ‘항히스타민’ 성분은 염증을 가라앉히는 동시에 졸음을 유발할 수 있어서다. 전날에는 저녁을 가볍게 먹고 자야 한다.