라식(LASIK)과 라섹(LASEK)은 근시와 난시를 교정하기 위해 각막을 절삭해 굴절력을 보정하는 시력교정술이다. 10~20여년 전 이들 수술을 받은 환자 중 일부는 각막의 변화나 생활습관 등으로 인해 시력이 다시 떨어지는 근시퇴행을 경험하기도 한다. 특히 40~50대 환자가 재수술을 고려하는 경우, 각막 두께가 충분하지 않거나 추가적인 각막 절삭에 대한 부담이 있다면 레이저 시력교정술보다 'ICL(Implantable Collamer Lens) 렌즈삽입술'이 더 효과적인 대안으로 떠오르고 있다. 

ICL 렌즈삽입술은 각막을 절삭하지 않고, 눈 내부에 특수 제작된 렌즈를 삽입하여 시력을 교정하는 방법이다. 특히 고도근시나 각막 두께가 얇아 라식이나 라섹이 부적합한 환자들에게 적합하다. 과거 레이저 시력교정술 후 근시퇴행이 발생한 경우에도 효과적인 재수술 방법으로 널리 활용되고 있다. 

환자 입장에서 ICL 렌즈삽입술의 장점은 각막 보존이다. 렌즈삽입술은 각막을 절삭하지 않아 각막 두께에 대한 부담이 없다. 레이저 각막 굴절교정술은 고도근시일수록 각막 절삭량이 증가해 각막 약화나 근시퇴행이 우려되지만, 렌즈삽입술은 각막 조직을 온전히 보존하며 환자의 눈 상태에 맞는 맞춤형 렌즈를 삽입하는 방식으로 이러한 문제를 해결한다. 또한 필요시 안내 렌즈를 제거하거나 교체할 수 있어, 수술 전 상태로 복귀가 가능하다. 즉 가역성이 장점으로 꼽힌다. 최신 기술로 설계된 ICL렌즈는 광학부의 크기가 넓어 야간 시력에서도 우수한 결과를 제공한다. 환자의 눈 도수에 맞춘 맞춤형 렌즈를 삽입하기 때문에 수술 후 시력 회복이 빠르고, 퇴행 우려를 해소한다.

ICL 렌즈삽입술의 성공적인 결과를 위해 가장 중요한 요소 중 하나는 렌즈의 적합한 사이즈 선택이다. ICL렌즈는 홍채와 수정체 사이에 삽입하는데, 이때 눈 속 공간보다 더 크거나 작은 ICL렌즈로 수술할 경우 부작용을 초래할 수 있다. 그래서 필자는 수술 전 반드시 전안부 OCT(광학단층촬영)와 UBM(초음파검사)를 활용해 환자의 눈 구조와 렌즈 크기를 정확히 확인하는 과정을 필수적으로 진행한다.


ICL 렌즈 삽입 시 눈 상태와 렌즈 크기의 정확한 매칭이 중요하며, 이를 위해 세밀한 정밀 검사가 선행돼야 한다. 환자의 전방 깊이와 각막내피 세포 상태도 면밀하게 확인해야 최적의 렌즈를 선택과 좋은 수술 결과를 얻을 수 있다. 필자의 경우 수술 시 위아래 크기의 렌즈를 한 벌씩 더 준비해두는 경우도 있다.

다만, 모든 수술이 그렇듯 ICL 렌즈삽입술도 환자 개개인의 눈 상태와 적합성에 따라 결과가 달라질 수 있다. 특히 40~50대 연령층에서 재수술을 고려할 때, 노안이나 백내장 등의 동반 질환 가능성을 함께 고려하고 정밀 검사를 기반으로 환자의 눈 상태, 생활습관, 연령 등을 종합적으로 평가해 수술을 결정해야 한다. 렌즈삽입술로 노안과 근시를 함께 치료하는 경우도 흔하다.

결론적으로 라식이나 라섹 후 근시퇴행이 발생한 환자들에게 ICL 렌즈삽입술은 효과적인 시력 교정의 대안을 제공하고 있으며 수술 시 반드시 렌즈삽입술 경험이 풍부한 안과 전문의와 충분한 상담을 통해 수술을 결정하기를 당부한다.

(*이 칼럼은 아이리움안과 최진영 원장의 기고입니다.)