휴온스바이오파마는 지난 17일 한국과학기술연구원과 ‘건성 황반변성 점안제 개발’ 협약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 협약으로 휴온스바이오파마는 점안 투여가 가능한 신규 건성 황반변성 펩타이드 치료제 후보물질을 도입했다. 해당 후보물질은 기존 주사제 중심의 투여 방식을 개선하기 위해 한국과학기술연구원 천연물신약사업단 연구팀이 개발한 물질이다. 현재 국내 특허와 국제 특허 출원을 마친 상태다.

휴온스바이오파마 관계자는 “후보물질의 활용 가능성과 기술가치가 크다고 판단해 기술이전 협약을 맺었다”며 “기술 독점권을 확보해 건성 황반변성을 타깃한 노인성 질환 치료제 시장에 진출하겠다”고 말했다.


한국과학기술연구원 천연물신약사업단 연구팀은 황반변성의 주요 발병 원인으로 알려진 ‘톨유사수용체(Toll-like receptor, TLR)’의 염증 신호에 주목했다. 펩타이드 약물 라이브러리를 구축·활용한 결과, TLR 신호전달 단백질 간 상호작용을 억제하는 후보 펩타이드를 발굴했다. 연구팀은 해당 물질에 대한 동물 실험을 통해 건성 황반변성이 유발된 쥐에서 펩타이드 점안 투여 치료 효과를 검증했다.

휴온스바이오파마 김영목 대표는 “고령화 시대에 유망한 펩타이드 치료제 연구개발 관련 파이프라인을 확보해 노인성 질환 시장에서 경쟁력을 높이기 위한 결정”이라며 “한국과학기술연구원과 협력해 건성 황반변성 혁신신약 글로벌 임상시험을 추진하고 품목허가를 취득하겠다”고 말했다.

한편, KIST 천연물신약사업단은 2003년 설립 이후 노화 및 만성질환 신규 바이오마커·표적 발굴 및 제어 연구 등을 진행해온 국내 천연물연구소다.