중국의 한 남성이 스트리머에게 약 8억 원을 쓴 사연이 공개됐다.

지난 29일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등에 따르면, 중국 저장성에 사는 익명의 한 남성이 올해 초부터 온라인 라이브 스트리밍에 대한 집착을 보였다. 그는 한 여성 스트리머에게 돈을 쏟아부었는데, 가족의 돈에도 손을 대 불화를 겪기도 했다. 돈이 부족해진 남성은 절도하기 시작했다. 그는 하드웨어 무역에 종사하면서 구리 재료를 훔쳤다. 지난 5월부터 그는 배달 중 구리 일부를 훔쳐 현금을 받고 팔았다. 또 배고픔은 빵으로 해결하기도 했다. 이후 공장이 구리가 분실된 것을 깨닫고 신고했다. 경찰 조사가 시작되자, 그는 자수했다. 그는 5월 이후 40건 이상의 절도를 저질러 약 230만 위안(4억4000만 원)을 챙겼고, 이를 모두 스트리머에게 줬다고 밝혔다. 이런 범행 동기에 대해 “여성을 만나려고 한 것이 아니라 나에게 ‘오빠’라고 부르는 것을 듣고 싶었을 뿐이다”고 말했다. 결국 그는 절도 혐의로 체포됐고, 100만 위안(1억 9265만 원)은 공장에 회수된 상태다. 이에 누리꾼들은 “오빠라는 말 한마디에 저런 돈을 쓰다니, 정신과 의사 만나야 한다” “정신이 나갔다” 등의 반응을 보였다.

이 남성처럼 자신이 시청하는 온라인 스트리머에게 거액을 후원해 돈을 탕진하는 사람이 종종 있다. 감당할 수 있는 선에서 하는 후원은 취미활동이지만, 경제적 여력을 넘어서기 시작하면 문제가 된다. 돈에 쪼들리면서도 빚을 져가며 후원하는 이유가 뭘까?


먼저, 과도한 금액을 후원하는 사람은 일상에서 자신이 원하는 만큼의 사회적 인정을 받지 못하는 경우가 있다. 부족분을 다른 곳에서 채우려는 것이다. 큰돈을 후원하면 환호가 터져 나오고, 스트리머가 특별대우를 해 주니 여기서만큼은 ‘중요한 사람’이 된다. 다른 시청자와의 후원 경쟁에서 이겼다는 승리감도 있다. 돈을 많이 쓴 팬을 열혈 팬이라고도 하는데, 이들은 채팅창에서 일반 시청자와 닉네임 색이 다르고 방송에 입‧퇴장 할 때마다 화면에 알림이 뜬다. 그야말로 돈으로 존재감을 사는 사회다.

이렇게 인정 욕구를 채우는 방식은 지속 가능하지 않다. 자신의 소비 여력 이상으로 돈을 쏟아붓는 경우가 많기 때문이다. 큰 액수를 후원해 다른 시청자의 관심을 끄는 데 성공했더라도, 기세를 유지하려면 더 큰 액수를 계속 후원해야 한다. 돈이 다 떨어져 유료 후원 아이템을 적게 쐈을 때 반응이 시시하면 괴롭기까지 하다. 빚을 내서라도 큰손으로 남으려는 이유다. 특히 자아정체성이 제대로 확립되지 않았거나, 자존감이 낮아 외부에서 계속 ‘난 괜찮은 사람’이란 걸 확인받고 싶어 하는 경우 후원의 늪에 빠지기 쉽다.