미국에서 비만·당뇨병 치료제 위고비·오젬픽 등 고가의 GLP-1 계열 비만 치료제를 보험급여 적용을 통해 저렴하게 구입할 가능성이 생겼다. 다만 실현 가능성에 대해서는 의문이 제기되고 있다.

조 바이든(82) 미국 대통령은 연방 의료보험·의료 보조제도인 메디케어와 메디케이드에서 수백만명의 비만치료제에 대한 보장을 확대해 본인부담금을 최대 95% 줄일 수 있도록 하는 방안을 26일(현지시간) 제시했다.

제안의 구체적인 내용에 따르면, 체질량지수(BMI)가 30 이상인 연방 의료보험 대상자는 비만 치료제 구입 후 혜택을 청구할 수 있다. 외신에 따르면, 당뇨병 혹은 비만으로 인한 중풍·심장병 위험이 있는 등록자들은 이미 혜택을 누리고 있는 상황이다.

이번 제안은 고가의 비만 치료제에 대한 미국 국민들의 접근성을 높이기 위한 의도로 분석된다. 현재 메디케어·메디케이드를 비롯한 정부 의료보험은 비만 치료제로 쓰이는 '위고비·오젬픽(성분명 세마글루타이드)'와 '마운자로(성분명 터제파타이드)' 투여를 보장하고는 있으나, 모두 당뇨병에 한정된다. 해당 약물들을 비만 치료 용도로 투여하는 것은 보험적용을 보장하지 않고 있다. 비만 치료제를 사용하기 위해서는 보험적용 없이 위고비 기준 월 1300달러(한화 약 180만원)가량의 약제비를 직접 부담해야 한다. 만약 바이든 대통령의 이번 제안으로 비만 질환에 대한 보험적용이 이뤄진다면, 더 많은 미국 환자들이 비만과 비만으로 인해 생기는 당뇨병·심혈관계 질환 등의 위험을 낮추는 데 도움을 받을 수 있다.


백악관은 성명을 통해 "의료보험은 일부 가입자의 경우 이러한 처방의약품에 대한 본인부담금을 최대 95%까지 줄일 수 있다"며 "약 메디케이드에 등록된 약 400만명의 성인이 비만 치료제를 투여할 수 있도록 보장하겠다"고 했다.

정부 관계자는 이에 대해 긍정적인 견해를 밝혔다. 미국 보건복지부(HHS) 하비에르 베세라 장관은 "비만으로 고생하는 모든 사람들에게 아주 좋은 소식"이라며 "본인 부담으로 약을 구매하기 어려웠던 많은 국민들에게 이번 제안은 게임 체인저가 될 것"이라고 말했다.

다만 현지에서는 이번 바이든 대통령의 제안에 대해 강력한 반발이 있을 것으로 전망하고 있다. 국민들은 환자들의 비만 치료제에 대한 접근성이 높아지더라도, 향후 10년 동안 최대 350억달러의 비용을 지출해야 할 수 있다. 제약업계에서는 국가 의료보험 체계에 비만 치료제가 포함될 경우 약제에 대한 제값을 받기 어려워져 반발이 예상된다.

실현 가능성에 대해서도 의문을 제기하고 있다. 내년 1월 20일 들어서는 도널드 트럼프 정부가 해당 제안에 반대할 수 있기 때문이다. 특히 트럼프가 보건복지부 장관 후보자로 지명한 로버트 케네디 주니어는 비만 치료제의 사용에 대해 반대 입장을 밝혔던 인사인 만큼, 취임 즉시 바이든 대통령의 제안을 무효화 할 수 있다. AP통신에 따르면, 트럼프 본인은 비만 치료제의 보험적용에 대한 입장을 아직 밝히지 않았으나, 내각은 정부 지출을 줄이겠다는 기조에 맞춰 바이든의 제안에 반대할 가능성이 제기된 상황이다.