연말엔 회식이 많아지면서 음주 유혹을 많이 받는다. 특히 잦은 회식, 업무 스트레스 등으로 술자리가 많은 40~50대 중년 직장인은 '위염'을 주의해야 한다.

보건복지부 지정 알코올 전문병원 다사랑중앙병원 통계에 따르면, 올해 알코올의존증으로 입원한 770명 환자 가운데 278명이 위염을 앓고 있었다. 연령별로 살펴보면 ▲50대(72명) ▲40대(65명) ▲30대(49명) 순으로 많았다. 위염 발생 연령대가 40~50대 중년층에 집중된 것이 특징이다. 이 밖에도 알코올의존증 환자들은 위궤양, 과민성 대장염 등 술로 인한 다양한 질환을 앓고 있는 것으로 조사됐다.


음주가 위염 위험을 높이는 이유는 알코올이 직접적으로 위 점막에 자극을 가해서다. 알코올 섭취로 인해 생긴 위염을 '알코올성 위염'이라 한다. 다사랑중앙병원 내과 전용준 원장은 "알코올성 위염은 반응성 위병증의 한 형태로 알코올에 의해 위점막이 손상된 상태"라며 "대다수가 초기에는 뚜렷한 증상이 없지만 간혹 명치 부위나 상복부 통증, 식욕부진, 구토 등이 발생한다"고 말했다. 이어 "증상이 없는 만성 위염도 오래 지속되면 위암으로 이어질 수 있어 유의해야 한다"며 "술을 마신 후 속이 쓰리거나 통증이 지속된다면 가까운 병원을 방문해 진료받아야 한다"고 말했다. 병원을 찾으면 위산 억제제, 위 점막 보호제 등과 같은 약물로 위염을 치료한다.​

알코올성 위염을 예방하는 최선의 방법은 금주다. 금주가 정 어려운 사람은 공복 상태에서의 음주라도 피해야 한다. 전용준 원장은 "공복 상태에서 위에 알코올이 들어가면 알코올 분해효소가 작용하기 전에 체내 흡수가 빠르게 이뤄져 혈중 알코올 농도가 급격히 상승한다"며 "위 점막에 자극을 줘 위출혈, 위염 가능성이 높아질 뿐 아니라 곧바로 간을 자극해 더 안 좋다"고 말했다.