40세 이후 신체 활동량을 전체 인구 상위 25% 수준으로 늘리면 기대 수명이 5년 이상 길어지고, 활동량이 하위 25%인 사람이 활동량을 상위 25%만큼 늘리면 기대 수명이 11년 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

호주 그리피스대 레너트 비어만 교수 연구팀은 신체 활동량과 기대 수명 사이의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 2003~2006년 미국 국민 건강·영양 조사의 40대 활동 추적 데이터와 2019년 인구조사국 데이터, 2017년 국립보건통계센터 사망자 데이터를 토대로 신체 활동 수준이 기대 수명에 미치는 영향을 추정하는 예측 모델을 만들었다. 40대 이상을 신체 활동량에 따라 4개 그룹으로 나누고 그룹별 기대 수명을 예측했다. 시속 4.8㎞의 보통 속도로 매일 160분 이상 걷는 사람이 신체 활동량 상위 25%로 분류됐다.

연구 결과, 모든 40대가 시속 4.8㎞ 속도로 매일 160분 이상 걸을 경우 기대 수명이 78.6세에서 84세로 5.4년 늘어날 것으로 추정됐다.

또 하루 걷는 시간이 50분 정도로 신체 활동이 가장 적은 하위 25%인 사람이 걷는 시간을 상위 25% 수준(하루 160분)으로 늘릴 경우 기대 수명은 10.9년 더 늘어날 수 있는 것으로 분석됐다.

신체 활동을 늘릴 때 기대 수명 연장 효과가 가장 큰 사람은 활동량이 가장 적은 그룹이었다. 신체 활동 하위 25%인 사람은 걷는 시간을 하루 1시간 늘릴 때마다 기대 수명이 376분 늘어나는 것으로 나타났다.


연구팀은 이 연구는 관찰 연구로 인과 관계를 규명할 수 없고 다양한 한계가 있지만, 신체 활동 증진에 대한 투자를 늘리고 신체 활동을 촉진하는 환경을 만들면 인구와 개인 수준에서 기대 수명을 크게 늘릴 수 있는 잠재력이 있음을 시사한다고 설명했다.

연구 저자 레너트 비어만 교수는 "신체 활동을 장려하는 교통수단, 걷기 좋은 동네, 녹지 공간 조성 등이 인구 수준에서 신체 활동을 증가시킴으로써 건강한 기대 수명을 늘릴 수 있는 유망한 접근 방식이 될 수 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 '영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)'에 최근 게재됐다.