뇌졸중은 국내 사망원인 4위인 질환이다. 성인 장애 원인의 1위 질환으로 연간 11~15만 명의 새로운 뇌졸중 환자가 발생하고 있다. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 뇌혈관이 터지는 뇌출혈로 나뉘는데 뇌경색이 전체 뇌졸중 환자의 80%를 차지한다. 이러한 뇌졸중은 환자의 생명은 물론 후유 장애와 직접적인 관련이 커서 평소 예방이 필수적이며, 뇌졸중 증상을 기억해 치료 골든타임을 지키는 게 중요하다. 매년 10월 29일은 세계뇌졸중기구가 지정한 ‘세계 뇌졸중의 날’ 이다. 이날을 맞아 대한뇌졸중학회가 뇌졸중 예방·대처 방법 다섯 가지를 소개했다.

◇위험인자 관리하면 뇌졸중 위험 90% 감소
뇌졸중 예방과 치료를 위해 실천해야 할 첫 번째는 뇌졸중 예방을 위한 위험인자 조절이다. 뇌졸중의 대표적인 위험인자로는 나이, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심방세동과 같은 심장질환, 흡연, 음주 등이 있다. 고혈압은 뇌졸중의 가장 중요한 위험인자다. 혈압 관리가 안 될 경우 뇌졸중 위험은 2~4배 높아진다. 반면, 정상 혈압으로 조절할 경우 뇌졸중 발생 위험도는 약 40% 낮아진다. 이처럼 위험인자를 조절하면 뇌졸중 위험을 크게 낮출 수 있다. 당뇨병은 뇌졸중 위험을 2배가량 높이지만 당화혈색소를 1%p 낮추면 뇌졸중 발생 위험을 12% 감소시킬 수 있다. 동맥경화로 뇌졸중일 일으키는 고지혈증 역시 적극적으로 관리하면 뇌경색 발생 위험을 30~40% 감소시킬 수 있다.

특히 혈전을 만들어내는 심방세동은 항응고제를 복용하지 않으면 뇌경색 발생 위험이 5배 이상 커지는 뇌경색의 주요 위험인자다. 심방세동은 50세 미만에서는 0.5% 미만의 비율로 발병하지만 80세 이상이 되면 발병 비율이 10%에 이르며 심장병이 있는 경우 더욱 가능성이 높기 때문에 주기적으로 검진을 받아야 한다. 결과적으로, 나이 외 위험인자를 적절하게 관리하면 뇌졸중 발생 위험을 90% 낮출 수 있다.

◇소금 대신 식초·참기름 등으로 다른 맛 추가해야
두 번째는 나트륨 섭취를 줄이고 건강한 식습관을 유지하는 것이다. 나트륨을 과잉섭취하면 혈액 내 수분량이 증가해 혈압이 상승하며 전신 혈관에 이상을 초래할 수 있다. 세계보건기구(WHO)의 하루 나트륨 섭취 권장량은 2000mg(소금 5g)이지만 우리나라 평균 나트륨 섭취량은 3600~4000mg (소금 9~10g)으로 권장량의 두 배로 많다.

평소 나트륨 섭취를 조절하기 위해 소금 대신 식초·레몬·참기름 등으로 신맛·고소한 맛을 활용하는 게 좋다. 또 저염 양념장을 사용하고, 라면·즉석음식 등을 조리할 때는 스프나 양념을 줄여서 먹을 필요가 있다. 매일 식사에 야채와 과일, 현미, 통밀과 같이 정제되지 않은 곡물을 섭취하고, 가공식품의 섭취를 줄이고, 등푸른 생선을 자주 섭취하는 것이 좋다.

◇혈당·혈압 조절에 필수인 운동
세 번째는 꾸준한 운동이다. 규칙적인 운동은 뇌졸중 위험을 2.7배 낮추는 등 뇌졸중 예방에 효과적인 생활 습관이다. 꾸준하게 운동하면 근육량을 증가시키고 근육의 인슐린 감수성을 높여 근육 내로 당을 흡수시켜 혈당을 조절할 수 있다. 이외에 혈압 조절, 체중 감소 등의 효과도 뇌졸중 위험을 낮출 수 있다.


최소 하루에 30분, 주 3~5일씩 총 150분 정도의 운동을 계획하는 것이 좋다. 처음 운동을 시작한다면 운동을 하는 동안 옆 사람과 이야기를 나눌 수 있는 정도의 강도로 시작하는 것이 좋다. 만일 운동할 시간이 부족하다면, 실생활에서 계단 이용·스트레칭·가까운 거리는 도보로 이동하는 것도 도움이 된다.

◇‘이웃손발시선’ 나타나면 즉시 119 신고
네 번째는 뇌졸중 증상을 기억하는 것이다. 뇌졸중 증상은 갑자기 발생하는데, 의심 증상은 대표적으로 안면마비, 발음장애, 편측마비, 실어증, 안구편위, 시야장애, 중심을 잡지 못할 정도의 심한 어지럼증, 심한 두통 등으로 다양하다.

평소 ‘이웃손발시선’을 기억해두자. 다음 증상 중 하나라도 나타난다면 즉시 119를 통해 뇌졸중센터를 방문해야 한다. ▲이웃: ‘이~’하고 웃지 못하는 경우(안면마비) ▲손: 두 손을 앞으로 뻗지 못하거나 한쪽 팔·다리에 힘이 더 없는 경우(편측마비) ▲발: 발음이 어눌해지거나 말이 통하지 않는 경우(구음장애 및 실어증) ▲시선: 시선이 한쪽으로 쏠리는 경우(안구편위) 등이다.

◇치료 늦을수록 장애 발생 위험 커져
다섯 번째는 뇌졸중 치료의 골든타임을 기억하는 것이다. 뇌졸중, 특히 뇌경색의 골든타임은 증상 발생 후 4.5시간이다. 4.5시간은 뇌경색 초급성기 치료 중 첫 번째인 ‘정맥 내 혈전용해제’ 투약이 가능한 시간이다. 만일 큰 대뇌혈관이 막혀 있다면 동맥 내 혈전제거술을 받게 된다. 동맥 내 혈전제거술은 증상 발생 6시간 이내 받는 것이 좋지만 뇌 영상에서 확인되는 뇌경색 병변에 따라서 증상 발생 24시간 까지도 시행할 수 있다.

빠른 치료를 받으면 그렇지 않은 뇌졸중 환자들에 비해 나중에 좋은 예후를 갖게 될 확률이 2~3배 높아진다. 뇌졸중 증상이 발생한다면 즉시 병원에 방문해 초급성기 치료를 받는 것이 중요하다.

한편, 대한뇌졸중학회는 1998년 창립 후 뇌졸중과 관련된 진료, 교육, 연구, 정책, 홍보, 유튜브 채널 운영 등의 분야에서 활발하게 활동하며 뇌졸중 환자들의 표준화된 양질의 치료를 위해 진료시스템 구축과 진료지침 마련을 지속적으로 진행하고 있다.