영국의 30대 여성이 골육종으로 팔을 절단하게 된 사연이 공개됐다.

지난 7일(현지시각) 데일리메일 등 외신 매체에 따르면, 제시카 레인(31)은 임신 중기를 넘어갈 때쯤 왼쪽 팔뚝과 어깨에 이상한 통증이 느껴졌다. 병원에서는 임신 중 근육통과 관련이 있을 수 있으며 출산 후에는 이 통증이 가라앉을 가능성이 높다는 말을 들었다. 하지만, 출산 이후 5주가 지나서 제시카 레인이 카시트에 아이를 태울 때, 그의 팔뚝에서 우두둑 부서지는 소리가 들렸다. 제시카 레인은 “온 힘을 다해서 카시트를 밀고 있었는데 소리가 들렸다. 팔을 움켜쥐었고, 눈물이 나왔다”고 말했다. 구급대원에게 도움을 요청했지만, 그들은 팔이 부러졌다고 생각하지 못하고, 진통제만 처방했다. 제시카 레인은 진통제를 복용하는 동안 모유 수유를 중단해야 했고 팔이 부러진 채 일주일 정도 지내다가 다시 병원을 찾았다. 엑스레이를 찍은 결과, 팔뚝 뼈인 상완골이 실제로 부러져있었다. 하지만 외부 요인보다는 13cm 뼈 종양의 압력으로 인해 발생한 것으로 밝혀졌으며, 골암의 일종인 골육종을 진단받게 됐다. 그는 “내 뼈는 종양으로 인한 압력으로 발생했고, 내 상완골 전체를 거의 덮고 있었다”고 말했다.

이후 제시카 레인은 종양을 제거하기 위해 화학요법을 받았고, 이 과정에서 패혈증을 겪기도 했다. 또 스캔 중에 사지에서 더 많은 종양이 발견됐고, 이에 의사들은 치료를 위해서는 팔을 절단해야 한다고 말했다. 다행히 절단 수술은 성공적이었으며 현재 제시카 레인은 통증과 감각을 계속 경험하고 있지만, 회복 중인 것으로 전했다. 골암 조기 발견을 위한 캠페인을 벌이고 있는 그는 “모든 사람이 뼈와 연조직에서 발생하는 육종에 대해 더 많이 알아야 한다. 누구에게나 나타날 수 있다”고 강조했다.


골육종은 뼈에 발생하는 악성 종양이다. 골육종은 다른 암과 달리 10~30대의 젊은 연령층에 특히 잘 나타난다. 골육종의 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 성장기에 뼈가 과도하게 성장하면 발병 위험이 커진다. 또 리-프라우메니 증후군(종양 억제 유전자인 TP53이 유전자 변이에 의해 불활성화돼 암세포가 생기는 유전질환) 같은 유전질환도 발병 원인이다.

골육종 환자들은 모두 뼈에 통증을 느끼며 환자에 따라 발열을 겪기도 한다. 초기에는 통증이 불규칙적으로 나타난다. 그러다 시간이 지나면 통증이 심해지고 종양 부위가 부어오른다. 그리고 관절이 영향을 받으면 움직임이 불편해진다.

골육종은 항암치료와 수술 등으로 치료한다. 처음 진단할 때 전이가 없다면 항암치료를 먼저 시도한다. 수술을 환자에 따라 다르게 진행된다. 암이 발생한 부위의 주변만 절제할 수 있고, 주위의 정상 조직까지 포함해 절제할 때도 있다. 골육종은 현재 예방법이 없다. 다만, 지나친 방사선 노출이나 항암제 사용 등이 골육종의 발병 위험을 키우기 때문에 주의하는 게 좋다.