단기간 다이어트에 집중해 살을 확 빼고, 빠진 상태를 잘 유지하면 되지 않을까. 다이어트를 시작하는 사람들은 대부분 이런 꿈을 꾼다. 그러나 짧은 기간에 체중을 대폭 감량하면 건강 이상이 생길 수 있다. 다이어트를 오래가는 것이 고통스럽더라도 살은 천천히 빼야 한다.

단기간에 많은 체중을 감량하면 면역력 이상이 생길 수 있다. 지방 조직에는 만성 염증을 관리하는 대식 세포 등 여러 면역 세포가 포진하고 있다. 지방 세포가 각종 호르몬을 분비함으로써 몸의 항상성 유지에 관여하기도 한다. 이에 지방이 급격하게 소실되면 면역체계에 문제가 생겨 전에 없던 이상 증상이 나타날 수 있다. 면역 반응이 잘못된 신호를 남발하며 내 몸을 공격하는 자가 면역 질환이 생기는 게 대표적이다.

자가 면역 질환이 어디에 발생하느냐에 따라 다양한 신체 이상을 겪을 수 있다. 다이어트 직후에 특히 생기기 쉬운 자가 면역 질환은 바로 두드러기와 아토피다. 다이어트를 관두고 정상 체중을 회복하면 보통은 증상이 완화되지만, 낫지 않는다면 피부과 치료가 필요할 수 있다. 이 밖에도 면역계가 모근을 공격하면 원형 탈모가 일어날 수 있다. 갑자기 관절에 염증 반응이 일어나 움직이기 힘들어질 위험도 있다.


드물게 면역성 혈소판 감소증이 생기기도 한다. 혈액을 응고시키는 혈소판이 자가 면역 반응에 의해 파괴된 것이다. 정상인의 혈소판 수치는 15만~45만/uL이지만, 면역성 혈소판 감소증 환자는 10만/uL이하로 떨어져 있다. 혈소판이 감소하면 피부에 멍이 잘 생기고, 몸을 움직이기 힘들 정도의 극심한 피로가 느껴진다. 출혈 시 피가 잘 멎지 않거나, 대소변에 피가 섞이는 증상으로 나타나기도 한다. 여성은 생리 양이 갑자기 증가할 수도 있다. 발병하면 주로 6개월 이상 지속되므로 스테로이드나 면역 억제제 등을 이용해 오래 치료해야 한다.

이런 부작용을 예방하기 위해서라도 다이어트는 천천히 해야 한다. 일주일에 0.5~1kg 감량하는 것을 목표로 하는 게 좋다. 천천히 빼는 것이 궁극적으로는 다이어트 효과도 더 좋다. 체중 감량 수준이 비슷해도 점진적으로 감량한 사람은 급격하게 감량한 사람보다 체지방률과 체지방량이 더 많이 줄었다는 연구가 영국영양학저널에 게재된 적 있다. 식이 조절에 운동을 병행하며 천천히 살을 빼면 근육량이 늘고, 신진대사가 촉진돼 섭취 열량도 더 빨리 소모되는 덕이다. 운동은 유산소와 근력을 다 하는 것이 좋다. 유산소 운동은 최소 주당 3~5회, 근력 운동은 주 2~3회 시행한다.