스웨덴 의료진이 눈에 흑색종을 진단받은 사례를 보고했다.

지난 6일(현지시각) 데일리메일 등 외신 매체에서는 드물게 눈에 흑색종을 진단받은 보고 사례를 소개했다. 의료 사례 보고서 저널에 따르면, 스웨덴의 81세 여성이 눈꺼풀이 붓고 왼쪽 눈에 먼지가 붙은 것 같은 이물감이 느껴졌다. 이에 병원을 방문해 안과 전문의를 찾아 치료를 받았다. 약을 처방 받았음에도 불구하고 그는 몇 주가 지나도록 증상이 나아지지 않았다. 이에 그의 눈을 더 자세히 검사해본 결과, 눈꺼풀 내부에서 종양이 발견된다. 생검을 실시한 결과, 이러한 이 종양이 눈에 생긴 악성 흑색종이라는 사실이 밝혀졌다.

의료진은 종양을 제거하기 위해 여성에게 눈을 제거할 것을 권장했다. 다행히 수술은 성공적으로 마무리됐으며 눈꺼풀 안쪽에서 발견된 종양의 너비는 13mm, 깊이는 7mm였던 것으로 밝혀졌다. 수술 후 9개월이 지난 후 이 여성은 더 이상 암 징후 없이 잘 지내고 있으며 보철물 교체품을 사용하고 있는 것으로 전해졌다. 의료진은 “눈에 발생하는 흑색종은 매우 드물기 때문에 치료나 예방에 대한 연구가 어렵다”며 “특히 눈에 발생한 흑색종은 다른 비암성 질환으로 오인하기 쉬워 진단을 지연시킬 수 있다”고 말했다.


악성 흑색종은 멜라닌 생성 세포로 구성된 피부 악성 신생물(암)을 말한다. 멜라닌 생성 세포는 선천적 또는 후천적으로 발생한다. 멜라닌 세포는 피부나 점막에 있는 정상적인 세포로, 이 세포에서 만드는 멜라닌이라는 색소 때문에 피부색이 나타난다. 일광욕이나 과도한 햇빛 노출은 멜라닌 세포에서 멜라닌을 많이 만들어내어 피부색을 검게 변화시킨다. 이와 같이 정상적으로 존재하는 멜라닌 세포에 생긴 암을 악성 흑색종이라고 한다.

악성 흑색종은 주로 피부에 발생하지만, 위 사례와 같이 안구(눈)나 직장, 코나 식도같이 점막이 있는 다른 부분에서도 생길 수 있다. 악성 흑색종의 발생 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만, 금발과 푸른 눈을 가진 사람으로 가족력이 있으면 자외선 노출에 주의해야 한다고 알려졌다.

악성 흑색종을 치료하기 위해서는 눈에 보이는 종양과 이를 둘러싼 정상으로 보이는 피부를 함께 제거한다. 그 이유는 정상으로 보이는 피부도 현미경으로 관찰하면 약간의 암이 포함돼 있을 수 있기 때문이다. 악색 흑색종의 치료 방법은 크게 수술과 방사선 치료, 항암 화학 요법 등이 있다. 초기에는 수술로 원발 부위를 절제한다. 흑색종이 1mm보다 두꺼우면 종양이 전파됐는지 확인하기 위해 주변 국소림프절을 같이 절제할 수도 있다.