통학하는 데 편도로 1시간 이상 걸리는 학생은 우울증 위험이 1.6배 더 높다는 연구 결과가 발표됐다.

지난 2일(현지시각) 아사히 신문에 따르면 일본 니혼대학교 연구팀이 통학 시간이 편도 1시간을 초과하는 등 장거리 통학을 하는 고교생일수록 우울 증상이나 불안 증상이 나타날 위험이 높다는 사실을 밝혔다.

공중보건학을 전공한 오츠카 유이치로 교수와 나카지마 에이 전임연구원 등으로 구성된 연구팀은 2022년 10~12월 수도권과 동북 지방의 사립 고등학교에 다니는 약 2000명의 고교생을 대상으로 온라인 설문조사를 실시했다. 그 결과 응답자 1900명 중 17.3%가 우울 증상을, 19.0%가 불안 증상을 겪고 있었다. 통학 시간이 편도 1시간 이상 걸리는 학생의 우울증 위험 정도는 30분 미만인 학생의 1.6배, 불안 증세 위험 정도는 1.5배였다.

연구팀은 "장시간 통학으로 인한 수면 부족과 스트레스가 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 "통학 시간이 길어질수록 방과 후 활동이나 친구들과의 교류 시간이 줄어들어 사회적 고립감을 느낄 수 있다"고 말했다.


연구팀은 통학 시간이 길수록 우울과 불안 증세가 심해지는 이유를 구체적으로 세 가지 측면에서 분석했다. 첫 번째는 통학 자체가 주는 스트레스다. 장시간의 도보, 혼잡한 대중교통 이용은 육체적, 심리적으로 부담이 크다. 두 번째는 통학 시간으로 자유 시간을 빼앗긴다는 점이다. 통학 시간만큼 공부나 취미 생활, 여가가 줄어들 수 있다. 세 번째는 수면 부족이다. 통학 시간이 긴 학생은 그렇지 않은 학생보다 일찍 일어나야 한다. 오츠카 교수는 학생들이 평일엔 수면 부족을 겪다가 주말에 밀린 잠을 몰아서 자면 '사회적 시차증'이 생긴다고 설명했다. 사회적 시차증이란 평일과 주말의 생활 리듬이 어긋나는 것을 뜻한다. 사회적 제약이 있는 평일의 기상·취침 패턴과 제약이 없는 주말의 패턴 간 차이가 크게 발생하기 때문이다. 이는 신체 리듬이 깨지고, 수면 문제를 일으키는 요인 중 하나다.

오츠카 교수는 "장시간 통학은 정신 건강과 관련이 있다"며 "통학 시간이 짧은 학교를 선택할 필요가 있다"고 했다. 그러면서 "학교 측도 통학 시간제한, 온라인 수업 활용, 등교 시간 연기 등 학생들의 부담을 줄일 필요가 있다"고 말했다. ​

이 연구 결과는 일본 정신신경학회 저널에 게재됐다.