노인 고혈압 환자의 ‘기립성 고혈압’이 노쇠, 인지기능, 삶의 질과 연관이 깊다는 연구 결과가 발표됐다.

분당서울대병원 노인병내과 김광일·최정연 교수, 강원대병원 류동열 교수 연구팀은 노인 고혈압에 대한 최적 관리모델을 찾는 국내 다기관 ‘HOWOLD-BP’ 연구를 주도하며 기립성 혈압 변동과 노년 건강을 위협하는 노쇠, 인지기능 저하, 삶의 질 저하의 연관성을 규명했다. 기립성 혈압 변동은 누운 자세에서 서있는 자세로 변경할 때 혈압이 변하는 증상으로, 혈압이 지나치게 낮아져서(기립성 저혈압) 어지럼증, 낙상을 유발하거나, 반대로 혈압이 높아지면서(기립성 고혈압) 두통, 현기증 등이 나타난다.

연구팀은 HOWOLD-BP 연구에 참여 중인 국내 12개 국립대병원에서 모집한 2065명의 노인 고혈압 환자를 대상으로 기립성 혈압 변동 검사를 시행한 후 그 결과를 분석했다.

연구 결과, 노인 고혈압 환자 4.6%가 기립성 고혈압을, 4.1%는 기립성 저혈압 소견이 관찰됐다. 합산할 경우 기립성 혈압 변동 소견을 보이는 비율은 전체의 9% 수준으로, 500만명 이상으로 추정되는 국내 노인 고혈압 인구수를 고려하면, 수십만 명이 그 위험에 노출된 셈이다.


기립성 고혈압 소견을 보이는 고혈압 환자는 노쇠 비율이 높다는 점도 확인됐다. 기립성 혈압 변동이 정상인 노인 고혈압 환자의 경우 ▲노쇠 전 단계 23% ▲노쇠 4% 수준의 비율을 보인 반면, 기립성 고혈압 환자의 경우 ▲노쇠 전 단계 38% ▲노쇠 8% 수준으로 대조군보다 크게 상승했다.

이외에도 연구팀은 기립성 고혈압 소견을 보인 환자는 인지기능 평가에서 낮은 점수를 기록해 기립성 고혈압이 치매 등 인지기능 저하와도 관련이 깊다는 사실을 확인했다. 삶의 질 평가 설문조사에서도 ▲일상활동 유지 ▲운동능력 ▲통증 ▲불편 등의 항목에서 대조군에 비해 점수가 낮은 것으로 평가됐다.

김광일 교수는 “연구를 통해 노인 고혈압 환자 중에서도 기립성 혈압 변화와 노쇠, 인지기능 저하 간 연관성이 깊다는 사실을 밝힌 만큼, 이러한 요인들을 고려해 환자 개개인의 특성에 맞는 최적의 혈압 관리 전략을 마련할 필요가 있다”고 했다.

이번 연구는 국립보건연구원 지원을 받아 수행됐으며, 미국심장학회 공식 학술지 ‘고혈압’에 게재됐다.