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버튼만 누르면 고통 없이 사망, '안락사 캡슐' 사용 임박
이해나 기자
입력 2024/07/19 10:45
[해외토픽]
17일(현지시각) AFP통신 등에 따르면, 안락사 단체 '더 라스트 리조트(The Last Resort)'는 수개월 내에 안락사 캡슐 '사르코(Sarco)'를 사용할 수 있을 것으로 예상한다고 밝혔다.
2019년 처음 공개된 사르코는 내부 산소를 질소로 바꿔 산소 부족으로 사망에 이르게 한다. 캡슐에 들어간 사람은 '당신은 누구인가' '당신은 어디에 있는가' '버튼을 누르면 무슨 일이 일어나는지 아는가' 등 세 가지 질문에 구두로 답해야 한다. 세 가지 질문에 모두 답한 경우, 최종적으로 '사망에 이르고 싶다면 이 버튼을 누르세요'라는 안내 음성이 나온다. 이용자가 버튼을 누르면 순간적으로 질소 농도가 높아지면서 수초 안에 죽음에 이른다. 사르코를 발명한 필립 니슈케 박사는 "버튼을 누르면 30초 이내에 공기 중 산소량이 21%에서 0.05%로 급감한다"고 말했다. 이어 "낮은 수준의 산소를 두 번 호흡하면 의식을 잃기 전 방향 감각을 잃고 조정력이 떨어지며 약간 행복감을 느끼기 시작한다"며 "이후엔 의식이 없는 상태가 5분 정도 유지되다가 사망에 이른다"고 말했다. 일단 버튼을 누르면 돌아갈 방법이 없어, 마지막 순간에 마음이 바뀌어도 다시 살아나오는 건 불가능하다.
더 라스트 리조트는 "스위스에서는 조력 자살을 허용하고 있기 때문에 법적으로 아무 장애가 없다"고 했다. 스위스는 연명 치료 중단을 의미하는 존엄사는 물론 불치병 환자에게 약물을 투입해 사망에 이르게 하는 의사 조력 자살(안락사)을 허용하고 있다.
다만, 사르코 캡슐의 조력 자살을 원하는 사람은 먼저 정신 의학적 평가를 통과해야 한다. 이것이 주요한 법적 요건이다.
다만, 사르코 캡슐의 조력 자살을 원하는 사람은 먼저 정신 의학적 평가를 통과해야 한다. 이것이 주요한 법적 요건이다.
사르코의 첫 번째 사용자가 누구인지, 언제 어디서 사용할지는 아직 결정되지 않았다. 세부 사항은 안락사 시행이 이뤄질 때까지 공개되지 않을 예정이다. 단체의 자문위원 피오나 스튜어트 변호사는 "평화롭게 생을 마감하기를 바라는 한 사람의 염원이 미디어의 서커스로 변질되는 것을 원하지 않는다"고 했다. 스튜어트는 캡슐의 최소 연령 제한은 50세로 정해져 있지만, 18세 이상의 중환자가 있다면 "나이를 이유로 고통받는 사람을 거부하고 싶지 않다"고 말하기도 했다.
안락사 캡슐 사용은 스위스에서 조력사에 대한 논쟁을 불러일으켰다. 일부 주는 사르코 사용을 금지했고, 다른 주에서는 유보적인 태도를 보였다. 스튜어트는 "어떤 주에서 뭐라고 말하든 사르코를 사용하는 데 법적으로 아무런 장애가 없다는 게 우리의 입장"이라며 "질소는 의료용 제품이 아니며 위험한 무기가 아니다"라고 했다.
현재 사르코는 키가 173cm 이하인 사람만 사용할 수 있다. 개발팀은 부부가 함께 생을 마감할 수 있도록 이중 사르코를 제작하는 방안도 모색 중이다. 더 라스트 리조트는 사르코가 사형에 사용되는 것은 절대 허용하지 않을 것이라고 말했다.
