건국대병원 안과 신현진 교수와 건국대 글로컬캠퍼스 기계전자공학과 강현규 교수 공동 연구팀이 정밀한 사시 수술을 위한 외안근 근력 측정 장치를 개발했다.

외안근은 눈에서 안구를 움직이는 여섯 개의 근육으로 제 3, 4, 6번 뇌신경이 외안근을 지배한다. 이 신경이 마비(마비성 사시) 되면 눈이 특정 방향으로 움직이지 않고 두 눈의 초점이 서로 맞지 않으며 사물이 두 개로 보이는 복시가 나타나 일상생활 속 불편함을 초래한다.

연구팀은 새로 개발한 장치를 활용하면 환자 맞춤형 사시 치료 수술 방법을 결정하고 회복 상황을 정확하게 파악해 보다 정밀한 사시 치료가 가능하다고 말했다.

외안근 근력 평가는 마비성 사시 환자 치료에 중요한 요소다. 외안근 근력이 남아있는 정도를 파악해 수술 방법을 결정한다. 마비가 호전되면서 외안근 근력이 다시 정상으로 돌아오기 때문에 근력 평가가 중요한 지표다.

마비된 외안근 근력이 어느 정도 남아있다면 마비된 근육 일부를 절제해 근육 힘을 강화시키는 근절제술로 교정 가능하고, 근력 저하가 심한 경우에는 다른 부위에 있는 근육 위치를 마비된 쪽으로 이동시키는 근전위수술을 시행한다.


연구팀이 개발한 외안근 근력 측정 장치로 분석한 결과, 정상에서 눈을 좌우로 움직이는 수평 근육 평균은 95g, 위아래로 움직이는 수직 근육 평균은 91g으로 나타났다. 연구팀은 이를 기준으로 마비성 사시 환자의 마비 정도와 회복 상태를 가늠했다. 측정 전, 마취 안약만 눈에 점안하면 돼 외래와 수술실에서 모두 사용 가능하다.

신현진 교수는 “현재 임상에서 외안근 근력을 손쉽고 정량적으로 측정할만한 장치가 없는 실정”이라며 “예술이라 불리는 수술을 과학으로 끌어올리기 위해서는 수술자의 경험에 의존해 평가하던 요소들을 객관적으로 측정하는 기구 개발이 필요하다”고 말했다.

연구팀은 외안근에 대한 생체역학적 분석을 기반으로 사시 교정의 재현성과 정확성을 높이기 위한 연구를 지속 중이다. 현재 세 가지 종류의 외안근장력 및 근력 측정 장치를 개발해 두 건의 특허를 등록하고 한 건의 출원을 마쳤다.

신현진 교수는 “지금까지 사시 수술은 사시 각도만을 측정, 외안근 장력이나 근력은 고려하지 않았다”며 “외안근 장력 및 근력 측정을 통해 사시 수술의 새로운 접근법을 만들 것”이라고 말했다.