공갈 젖꼭지를 2세가 될 때까지 너무 자주 물리면 아이의 언어 능력 발달이 저하되는 것으로 나타났다.

노르웨이 오슬로대 연구팀은 2019년부터 2020년까지 출생 등록을 한 2세 이하 영아 1187명을 대상으로 공갈 젖꼭지 사용이 어휘력 표현력 등 전반적인 언어 능력에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 참가자들을 12개월과 24개월 두 그룹으로 나눴다. 아이의 부모들은 자녀의 공갈 젖꼭지 사용 시간을 두 달 간격으로 기록해 보고했다. 또한 의사소통 발달 목록을 특징으로 하는 상세한 설문지를 작성했다.

연구 결과, 공갈 젖꼭지 사용 시간이 많은 아이일수록 2세가 됐을 때 구사할 수 있는 어휘가 적었다. 또한 이들은 어휘 이해력과 표현능력에서 낮은 점수를 받았다. 공갈 젖꼭지를 입에 물고 있으면 소리를 내며 단어를 조합하는 연습을 할 기회가 줄어들어 언어 능력 발달에 큰 영향을 끼친다고 연구팀은 설명했다.


연구팀은 “이 연구는 지속적인 공갈 젖꼭지 사용이 어린아이들의 생애 첫 몇 년 동안 이해력과 표현력 모두에서 낮은 어휘 점수와 관련이 있다는 증거를 제시한다”고 말했다.

한편, 공갈 젖꼭지는 영아 돌연사 증후군 예방 등 건강상 이점이 있어 사용이 권장되기도 한다. 다만 미국 소아치과학회는 3세가 되기 전 공갈 젖꼭지 사용을 중단할 것을 권장한다.

이 연구는 ‘Wiley Online Library’ 저널에 최근 게재됐다.