지난 18일 SBS에서 새로운 연애 리얼리티 프로그램 ‘신들린 연애’가 방영하기 시작했다. 이 프로그램은 늘 남의 연애운만 점쳐주던 용한 점술가들의 로맨스를 그렸다. 연애 리얼리티 프로그램은 ‘하트시그널’, ‘환승연애’, ‘나는 솔로’, ‘연애남매’까지 다양한 형태로 인기를 끌고 있다. 이젠 점술가들의 연애까지 기획되는데, 사람들은 왜 연애 리얼리티 프로그램에 열광하는 걸까?

◇출연진의 생생한 반응이 몰입도 높여
연애 리얼리티 프로그램은 출연자들의 반응이 고스란히 드러나서 인기가 많다. 옛날 TV 프로그램은 인위적인 게 많았지만, 경연 프로그램, 예능 프로그램 모두 갈수록 리얼함과 출연진의 실시간 반응을 다루고 있다. 방송 프로그램의 형식이 변하면서 출연자의 즉각적인 반응은 시청자의 몰입도도 높였다. 특히 연애 리얼리티 프로그램은 출연자들 사이의 관계가 중점이라 제작진도 프로그램의 결말을 정할 수 없다. 이런 생생한 현장감이 시청자들의 인기를 끄는 것이다.

◇연애 감정 대리만족하려고 보기도
연애 리얼리티 프로그램을 통해 대리만족을 느끼려는 시청자도 많다. 연애하고 있지 않거나 연애하기 어려운 상황에 놓인 사람이 이에 해당한다. 연애나 결혼에 대한 열정은 줄었지만, 연애 욕구는 남아있는 사람이 많다. 특히 비슷한 연령대 출연자가 있는 방송을 찾아보면서 출연자에 몰입하는 편이다. 비슷한 처지인 출연자를 보고 자신에게 필요한 연애 욕구를 충족시키는 것이다.


◇과거 판단 재확인하고 싶은 시청자도 있어
연애 리얼리티 프로그램을 보면서 자신을 투영하고 자신의 판단을 재확인하기도 한다. 기혼 시청자의 경우 옛 시절을 그리워하면서 방송을 보고, 자신을 되돌아보는 경우도 있다. 특히 출연자와 비슷한 처지일수록 자신을 투영해 자신의 판단이 맞다는 것을 확신하고 싶은 경향이 있다.

다만, 연애 리얼리티 프로그램은 과몰입하기보다 거리를 두고 시청하는 게 좋다. 연애 리얼리티 프로그램에 나온 연애와 현실 속 연애를 별개로 생각해야 한다. 그리고 실제 대면으로 연인관계를 경험하고 노력하는 게 중요하다.