세계 판매 1위를 기록하고 있는 유명 구강청결제가 식도암과 대장암 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

벨기에 앤트워프 열대의학연구소 연구진은 남성 59명을 대상으로 알코올을 함유한 구강청결제 사용과 입속 세균 간의 상관관계를 조사했다. 여기서 구강청결제는 세계에서 가장 판매량이 많은 유명 제품을 사용했다. 참가자들은 각각 알코올 함유 구강청결제를 사용한 그룹과 알코올이 들어 있지 않은 일명 위약 구강청결제를 사용한 그룹으로 나뉘어 3개월간 매일 구강청결제로 입을 헹궜다. 

그 결과, 알코올이 들어간 구강청결제로 매일 입을 헹궜을 때 입속 세균 수치가 증가했다. 이때 증가한 세균 중 '푸소박테리움 뉴클레아툼'과 '스트렙토코커스 안기노서스' 두 종의 세균은 이전보다 훨씬 높은 수치를 기록했다. 이들 세균은 식도암과 대장암을 유발한다고 보고됐다. 구강청결제의 알코올 성분이 정상 수준에 있는 입속 세균량에 영향을 끼쳐 암 위험을 높인다는 분석이다. 게다가 알코올 함유 구강청결제를 사용했을 때 혈압 조절에 기여하는 것으로 알려진 '액티노박테리아' 그룹은 감소한 것으로 나타났다.


연구를 주도한 열대의학연구소 크리스 케니언 박사는 "구강청결제를 지속적으로 사용하면 암과 각종 감염 위험이 높아질 수 있다"며 "사용한다면 알코올이 없는 제품을 사용하고 사용 빈도를 줄여야 한다"고 경고했다. 이어 연구진은 "특정 브랜드의 제품이 암을 유발한다고 단정 지을 수는 없다"며 "다른 알코올 기반 구강청결제에서도 비슷한 결과가 나타날 수 있다"고 했다.

한편, 시중에 판매되는 대다수의 구강청결제는 알코올을 함유한다. 알코올 농도는 평균적으로 약 20%에 달한다.

이 연구 결과는 국제 학술지 '미생물 의학 저널(Journal of Medical Microbiology)'에 최근 게재됐다.