한낮 뜨거운 날씨와 별개로, 병원에는 여전히 감기 환자가 북적이고 있다. 큰 일교차와 급격히 더워진 날씨, 에어컨으로 인한 '여름 감기' 때문이다. 특히 최근엔 인후통, 가래 등의 증상을 호소하는 사람이 많다. 호흡기에 자극이 가거나, 세균, 해로운 물질, 바이러스 등 감염에 의해 분비물의 양이 많아지면 가래로 인한 불편함을 호소하게 된다. 증상 완화에 도움이 되는 방법을 알아본다.

◇도라지 차 마시기
도라지차는 기관지를 보호하고 기침, 가래를 완화하는 데 효과적이다. 도라지 속 사포닌 성분이 목 안 점막을 자극해 점액 분비를 활성화함으로써 점막을 촉촉하게 만들어주기 때문이다. 동의보감에서도 도라지는 거담배농(가래를 없애고 고름을 뽑아내는 것) 효과가 있다고 쓰여 있다. 따라서 도라지를 먹으면 기관지 점막을 튼튼히 하는 데 도움을 줄 수 있고, 면역력도 함께 올라간다. 도라지차를 만드는 법은 간단하다. 물 1L에 도라지 30g을 넣고 강한 불로 30분 정도 끓여 마시면 된다.

◇생강차 마시기
성질이 따뜻한 생강차도 감기 완화에 좋다. 생강의 매운맛을 내는 성분인 진저롤은 소염 성분이 들어 있어 코·목 염증 완화에 좋다. 구토·가래·기침을 멎게 하는 해독 작용도 있다. 또한 생강은 혈액순환을 촉진하고 혈압과 체온을 정상화하는 데도 도움이 된다. 생강은 편 또는 채로 썰어 설탕에 재워 차로 마시거나 생강가루를 요리에 넣어 먹으면 좋다.


◇물 자주 마시고, 자극적인 음식은 피하기
평소에는 물을 자주 마셔야 한다. 가래는 당단백질, 세포 사체, 농양 등 이물질에 수분이 더해져 구성된다. 물을 많이 마시면 가래에서 수분이 차지하는 비율이 높아져 점도가 낮아진다. 끈적임이 덜해져 가래 배출이 훨씬 쉬워진다. 물을 마실 땐 너무 찬물보다는 미지근한 물을 마시는 게 좋다. 미지근한 소금물로 가글을 하는 것도 가래를 묽게 하는 데 도움이 된다. 한편, 뜨겁거나 매운 음식, 기름지고 자극적인 음식은 식도를 자극해 가래를 유발하기 때문에 자제하는 게 좋다. 음주와 흡연도 가래를 잘 유발하므로 피한다.

◇거담제 복용하기
온갖 노력에도 심한 가래가 나아지지 않는다면 거담제(가래약)를 복용하는 게 도움이 된다. 거담제 성분은 끈적거리는 가래를 묽게 만들고, 기관지의 섬모 운동을 촉진해 가래 생성을 막고 배출을 돕는다. 섬모 운동은 기관지의 미세한 털들이 움직이며 외부 물질을 거르는 운동이다. 일반적인 종합감기약은 기관지의 기침 반사를 둔하게 해 가래 배출에 오히려 안 좋을 수 있다. 이때는 감기약과 거담제를 함께 복용하는 것도 하나의 방법이다.