중장년층 당뇨병 환자가 탄수화물 섭취율이 전체 섭취 열량의 70% 이상이면 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

탄수화물은 혈액을 타고 세포로 운반돼 주요 에너지원으로 쓰이지만, 과도한 섭취는 인슐린 분비를 촉진해 혈당을 높일 수 있다. 대한당뇨병학회가 발표한 2023년 당뇨병 진료 지침은 탄수화물의 적절한 섭취에 관한 전향 연구는 부족하지만, 총에너지의 55~65% 이하로 줄이되, 환자의 현재 상태와 대사 목표에 따라 섭취량을 개별화하도록 권고한다.

기저질환 종류는 물론 인종과 민족에 따른 적절한 탄수화물 섭취에 관한 연구가 필요한 실정이다. 45~64세 미국 성인 대상 연구에서는 탄수화물 섭취가 50~55%에서 사망률이 가장 낮았다. 대만 연구는 당뇨병 환자의 탄수화물 섭취량이 43~52%일 때 사망률이 가장 낮다고 밝혔다.

세브란스병원 가정의학과 이지원 교수, 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수, 강남세브란스병원 의학통계학과 이혜선 교수, 위대한내과의원 박영환 부원장 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES) 자료를 통해 40~69세를 대상으로 중장년과 노인에서 당뇨병 유무에 따른 탄수화물 섭취와 사망률 관계를 조사했다. 연구팀은 당뇨병 동반 여부를 구분해 사망률이 증가하기 시작하는 섭취율을 찾아 적정 섭취량을 밝혔다. 참가자 중 당뇨병이 있는 환자는 1만4324명(10.1%)이었다. 연구 추적 기간 동안 전체 대상자 중 사망자는 5436명이었다.

연구 결과, 당뇨병 환자는 총에너지 중 탄수화물 섭취가 69%가 넘으면 사망률이 증가했다. 또한 당뇨병 환자 대상으로는 탄수화물 섭취와 사망률 사이 상관관계를 발견할 수 있었다. 탄수화물 비율이 10% 증가하면 사망률이 10% 올랐다. 당뇨병 환자가 당류 섭취 1g을 늘리면 사망률이 2% 증가했다. 특히, 감미료 등 첨가당은 1g 증가하면 사망률이 18%나 올랐다. 반대로 당뇨병이 없으면 탄수화물, 당류, 첨가당 섭취 정도와 사망률 간 관계가 없는 것으로 나타났다.


연구 저자 이지원 교수는 “당뇨병이 있으면 과도한 탄수화물 섭취를 조심하는 식습관이 필요하다”며 “당뇨병이 없더라도 과도한 탄수화물 섭취는 비만, 당뇨병 등 성인병 원인이 될 수 있으므로 주의해야 한다”고 말했다.

한편, 이지원·권유진 교수팀은 여러 대형국책과제를 통해 메디컬푸드를 개발 중이며, 빅데이터를 이용해 데이터 근거 기반 개인 맞춤형 식이를 개발하고 있다.

이 연구는 국제학술지 ‘임상영양(Clinical Nutrition)’에 최근 게재됐다.

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