50대 중반까지 운동하지 않았더라도 이후 운동을 시작해 활동적인 상태를 유지하면 노년기에 건강 관련 삶의 질을 높이는 효과를 거둘 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

호주 시드니대 빈 응우옌 박사팀은 1996년 당시 47~52세인 여성 1만1336명을 대상으로 50대 이후부터 시작한 운동이 노년기에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 참가자들을 세계보건기구(WHO) 가이드라인인 ▲주당 150분 신체활동 꾸준히 지켜온 그룹 ▲ 55·60·65세 때부터 지키기 시작한 그룹 ▲가이드라인을 지키지 않은 그룹 등으로 나눴다. 그 후, 3년 단위로 신체활동을 측정하고 기능적 건강 및 웰빙에 관한 36개 문항 설문 조사를 통해 신체 건강 종합 점수와 정신 건강 종합 점수를 비교·분석했다.

연구 결과, 신체활동 가이드라인을 꾸준히 지킨 그룹과 55세에 처음 가이드라인을 지키기 시작한 그룹은 신체 건강 종합 점수가 각각 평균 46.93과 46.96으로 가이드라인을 지키지 않은 그룹(43.90)보다 3점 이상 높았다. 신체활동이 신체 건강 종합 점수에 미치는 이 같은 긍정적인 영향은 참가자들의 사회경제적 요인과 기존 건강 상태를 반영한 후에도 유의미한 수준인 것으로 분석됐다.


연구팀은 “노년기 신체 건강을 향상시키고 삶의 질을 높이기 위해서는 중년기부터라도 운동하는 것이 중요하다”며 “55세부터라도 가이드라인을 충족할 만큼 신체활동 수준을 높이는 게 좋다”고 말했다.

한편, 세계보건기구는 18세 이상 성인의 경우 실질적인 건강상 이점을 얻기 위해 1주일 중간 강도 유산소 신체 활동을 최소 150~300분, 또는 고강도 유산소 신체 활동을 최소 75~150분 동안 할 것을 권장한다.

이 연구는 ‘PLOS 의학(PLOS Medicine)’에 최근 게재됐다.