방귀가 나오려고 하면 습관적으로 참는 사람들이 있다. 주변에 사람이 있어서, 냄새가 날 수 있어서 등이 이유다. 그런데, 방귀를 너무 많이 참는 것은 변비를 일으킬 수 있어 건강에 좋지 않다.

방귀는 불필요한 체내 가스를 배출하는 생리현상이다. 음식과 함께 입으로 들어간 공기와 장 속 내용물로 인해 발생한 가스가 항문으로 빠져나가는 것이다. 성인의 경우 하루 평균 방귀 배출량은 200~1500mL이다. 횟수로는 평균 13회에서 최대 25회까지 배출된다고 알려졌다.

방귀를 참는 습관은 변비를 유발한다. 방귀를 계속 참으면 제때 가스를 배출하지 못한다. 물론 가스의 일부는 혈액에 재흡수되면서 호흡 과정에서 숨을 내쉴 때 밖으로 배출된다. 하지만 대부분은 장 내에 축적되고, 복부 팽만을 일으킨다. 장에 질소 가스가 쌓이면서 대장이 부풀어 오르기 때문이다. 이로 인해 장의 운동기능이 약해져 불규칙한 배변 습관이 생길 수 있고, 변비에 걸릴 위험이 커진다. 방귀는 참지 말고 배출해야 건강에도 좋고, 변비도 예방할 수 있다.

유독 방귀를 자주 뀌거나 최근 방귀가 많아졌다면 식습관 때문일 수 있다. 양배추, 콩, 브로콜리 등 식이섬유가 많은 채소를 먹으면 배에 가스가 잘 찬다. 식이섬유는 몸에 좋지만, 장에서 가스를 잘 만들어내 방귀가 많아지기 쉽다. 우유, 요구르트 같은 유제품을 먹었을 때도 방귀 횟수가 늘어날 수 있다. 유당문해효소가 적어서 유제품을 먹으면 가스가 많이 생기기 때문이다. 과식 역시 위장에 부담을 주고, 소화하는 데 오래 걸려 방귀를 자주 뀌게 만든다. 몸을 잘 움직이지 않거나 한자리에 오래 앉아도 위장 운동이 떨어져 가스가 잘 찬다.

한편, 평소와 달리 갑자기 방귀 냄새에서 시궁창에 무언가가 썩는 듯한 냄새가 난다면 대장암의 신호일 수 있다. 대장암이 대장 점막에서 자라면 혈액 공급이 줄고, 썩으면서 냄새가 나는 것이다. 이런 냄새가 지속한다면 병원을 찾아 검사받는 것을 권장한다.