직업에 따라 치매 발병 위험이 다를 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 두뇌를 더 많이 사용하는 직장에서 일하는 사람일수록 노년의 기억력과 뇌 기능이 더 좋은 것으로 나타났다.

노르웨이 오슬로대학병원 연구팀은 305가지 직업에 종사하는 성인 7000명을 대상으로 업무와 두뇌 사용의 상관관계를 알아봤다. 정신적 부담이 가장 적은 직업부터 가장 큰 직업까지 분류한 뒤 치매 및 인지장애 위험을 비교·분석했다. 정신적 부담이 적다는 것은 ‘기계적이고 반복적인 업무를 한다’는 의미로 규정했다.

연구 결과, 정신적 부담이 가장 적은 직업군 사람들은 부담이 가장 큰 직업군 사람들 대비, 70세 이후 치매 위험이 31% 더 높았다. 경도인지장애를 가질 위험도 66%나 높았다. 경도인지장애 진단 비율을 봤을 때도 정신적 부담이 가장 적은 직업군은 42%, 부담이 큰 사람들은 27%였다. 직업별 치매 발생률은 교사와 교수가 가장 낮았다. 정보를 분석하고 타인이 이해할 수 있도록 해석하는 일을 주로 했다. 반면 도로공사·청소·건물관리에 종사하는 사람과 우편집배원 등의 치매 발생률은 높았다. 주로 반복적인 수작업을 진행해 치매 발생률이 높은 것으로 나타났다.

연구 저자 트라인 홀트 에드윈 박사는 “일하는 동안 두뇌를 사용하고 새로운 것으로 배우는 행위가 노년기 인지장애 위험을 낮추는 데 도움이 된다”며 “다만 인지적 요구 사항은 개인마다 다르고 동일 직업군에서도 개인차가 있을 수 있다”고 말했다.

이 연구는 미국 신경학회(American Academy of Neurology) 학술지 ‘신경학(Neurology)’에 최근 게재됐다.