고양이는 일반적으로 흐르는 물을 좋아한다는 말이 있다. 고인 물은 균이나 이물질에 오염됐을 위험이 있으므로 본능적으로 흐르는 물을 선호한다는 것이다. 이에 고양이의 음수량을 늘리려고 일부러 물이 흐르는 급수대를 설치하는 보호자도 있다. 우리 집 고양이는 그래도 물을 잘 마시지 않는 것 같은데, 기분 탓인 걸까?

◇고양이는 흐르는 물 좋아한다? “취향 따라 달라”
고양이가 흐르는 물을 좋아한다는 통념이 실험으로 입증된 것은 아니다. 2010년 ‘동물행동학저널(Journal of Veterinary Behavior)’에 게재된 논문에 의하면, 물이 고여있을 때보다 흐를 때 고양이의 평균 음수량이 조금 더 증가하는 것이 관찰됐지만, 통계적으로 유의미한 정도는 아니었다. 연구진은 고양이가 각자 특정 물그릇에 애착을 가지는 경우가 많아, 고인 물 대비 흐르는 물에 대한 집단적인 선호 경향이 잘 관찰되지 않은 것으로 분석했다. 2010년 ‘국제고양이수의학회(International Society of Feline Medicine)’ 저널에 실린 논문의 결과도 이와 비슷하다. 일반 물그릇과 분수형 물그릇에서의 음수량을 12마리 고양이를 대상으로 비교했더니, 분수형 물그릇에서 평균 음수량이 조금 더 많았으나 요삼투압(소변에 녹아있는 입자의 수) 검사에서 소변이 유의미하게 묽어질 정도는 아니었다.

다만, 일반 물그릇보다 분수형 물그릇이 고양이의 흥미를 더 잘 끄는 것으로 보인다. 앞서 언급한 국제고양이수의학회 저널 논문에서 연구진이 12마리 고양이의 보호자들을 대상으로 설문 조사한 결과, 물그릇이나 그 속의 물을 가지고 논 고양이의 수는 일반 물그릇에서 3마리(25%), 분수형 물그릇에서 5마리(42%)였다. 12마리 중 10마리(83%)의 보호자가 ‘고양이가 분수형 물그릇을 좋아한다’고 결론 내렸다.


오스트리아 수의과학 저널의 스테파니 핸들(Stefanie Handl) 편집장(빈 수의과대학 박사)은 이 실험 결과를 두고 “고양이가 흐르는 물을 선호한다는 추측이 있어, 음수량을 늘리고자 할 때 분수형 급수대가 추천되곤 한다”며 “그러나 고양이가 분수형 급수대를 사용할지 아닐지는 개별적 취향에 달린 것으로 보인다”고 말했다.

◇물 시원하면 ‘일부’ 고양이에서 음수량 는다는 연구 결과 
오히려 물을 시원하게 하는 것이 몇몇 고양이에서 음수량 늘리기에 도움될 수 있다는 연구 결과가 있다. 2023년 ‘이스탄불 수의과학 저널(Journal of Istanbul Veterinary Sciences)’에 실린 논문이다. 연구팀은 2주간 건강한 성묘 9마리를 대상으로 물 온도를 바꿔가며 음수량을 측정했다. 첫째 주에는 물 온도를 인위적으로 조절하지 않았을 때의 평소 음수량을 측정하고, 둘째 주에는 하루에 세 번씩 4개의 얼음 조각을 넣어 물을 시원하게 했을 때의 음수량을 쟀다. 얼음을 넣지 않은 물은 약 24°C였고, 얼음물은 얼음을 넣은 직후에 약 15°C로 낮아졌다가 얼음이 녹으며 5시간 후에는 약 22°C가 되는 것으로 확인됐다.

실험 결과, 첫째 주에 고양이들의 평균 음수량은 하루에 체중 1kg당 142.26mL였고, 둘째 주에는 체중 1kg당 203.97mL로 증가했다. 물론 고양이마다 개인차가 있었지만, 8마리 고양이 중 4마리에서는 음수량 증가가 통계적으로 유의미하게 나타났다. 시원한 물은 따뜻한 물보다 산소가 많이 녹아있어 고양이에게 더 신선하다고 인식되기 때문이라는 것이 연구팀의 추측이었다.