반려견과 교감하는 것이 스트레스 수준을 낮추고 건강에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

건국대학교 대학원 바이오힐링융합학과 연구팀은 2022년 5월부터 6월 사이에 성남 반려동물 미용 학교에서 모집된 평균 28세 성인 30명을 대상으로 반려견과의 상호작용이 인간 뇌에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 참가자들에게 전극 헤드셋을 씌운 다음, 푸들과 상호작용 할 때 뇌파의 변화를 측정했다. 함께 놀기, 먹이 주기, 마사지하기, 손질하기, 사진 찍기, 포옹하기, 산책 등 여덟 가지 동작을 각 3분 동안 하도록 했다.

연구 결과, 장난감을 가지고 푸들과 놀았을 때나 공원 산책로를 산책할 때, 참가자들의 안정성과 이완을 나타내는 알파 뇌파가 더 강해졌다. 사람들이 휴식과 이완을 하고 있다는 뜻이다.


푸들을 쓰다듬거나 부드러운 마사지를 해줄 때는 주의력, 집중력과 관련된 베타 뇌파가 증가했다. 또한 여덟 가지 활동을 모두 마친 후 참가자들은 스트레스, 피로, 우울함이 줄어든 것으로 나타났다.

연구 제1저자 유온유 박사과정 연구원은 “이 연구는 반려견과 보내는 활동이 인간의 뇌 활동을 증진해 더 강한 이완, 정서적 안정, 주의력, 집중력, 창의성을 활성화할 수 있다는 것을 보여줬다”며 “반려견과의 상호작용은 스트레스를 줄이고 긍정적인 감정 반응을 유도할 수 있다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’에 최근 게재됐다.