음주는 '건강'을 포기해야만 누릴 수 있는 문화였다. 그러나 코로나19 팬데믹 이후 건강에 관심이 커지면서, 음주조차 건강하게 즐기려는 사람들이 전세계적으로 많아졌다. 주류 전문 시장조사기관인 영국 IWSR은 전 세계 무알코올·저알코올(3.5% 이하) 시장이 가파르게 성장하고 있다며, 2023~2027년 연평균 6% 이상 성장할 것으로 봤다. 특히 미국에선 15% 이상 성장할 것으로 봤다. 우리나라에서도 무알코올·비알코올 음료 시장 규모가 최근 매우 커졌다. 2012년 12억원 수준에 불과했지만, 현재는 500~600억 규모로 추정된다. 여기서 주목할 점은 갑자기 커진 만큼 무알코올·저알코올 맥주의 건강과 맛·알코올 농도 사이 타협점이 매우 다양하다는 것이다. 어떤 맥주는 맛을 포기한 대신 저열량에 알코올도 전혀 들어가지 않았고, 또 다른 맥주는 조금 열량이 높은 대신 맥주 맛을 매우 잘 구현했다. 어떻게 구별해야 할까?

◇무알코올 맥주만 알코올 진짜 0%

먼저 제품명을 확인해야 한다. 표기명에 ▲무알코올 ▲비알코올 ▲논알코올 등 비슷한 뜻을 다른 단어로 쓰여 있는 것을 확인할 수 있다. 아예 알코올이 없는 음료를 마시고 싶다면 무알코올을 선택하면 된다. 비알코올과 논알코올은 같은 의미로 사용되는데, 1% 미만 소량의 알코올이 함유된 음료를 뜻한다. 숫자로도 확인할 수 있다. '0.00'은 무알코올 맥주만 표기할 수 있다. 설사 알코올이 들어가 있더라도 소수점 둘째 자리 단위 이하라는 뜻이다. '0.0'이라고 표기돼있다면 비알코올(논알코올) 음료일 가능성이 크다. 두 음료는 공정 방법이 다르다. 무알코올 맥주는 맥주보다는 탄산음료와 비슷하게 만들어진다. 발효 없이 맥아 액기스에 홉과 향을 첨가한다. 비알코올(논알코올)은 일반 맥주와 똑같이 만든 후 마지막 단계에서 알코올은 제거한다. 완전히 제거하기 어려워 극소량이 남는 것이다. 임산부, 간질환자 등 소량의 알코올도 노출되면 안 되는 사람은 비알코올(논알코올) 음료도 마시지 않는 것이 좋다.

◇무알코올·비알코올 맥주도 제품마다 열량 달라

열량은 전반적으로 무알코올·비알코올 맥주가 일반 맥주보다 낮다. 알코올은 1g당 7kcal나 하는 고열량 물질이기 때문이다. 2019년 한국소비자원 조사 결과 맥주 한 캔(500mL)의 평균 열량은 236kcal였다. 100mL 기준으로 약 47.3kcal이었던 셈이다. 무알코올·저알코올 맥주는 100mL 기준 3~30kcal 정도다. 구체적으로 100mL당 ▲하이트제로 3.9kcal ▲클라우드 클리어 제로 8.6kcal ▲버드와이저 제로 14kcal ▲칭타오 논알코올릭 19.7kcal ▲하이네켄 0.0 20.9kcal ▲마이셀 바이스 알코홀프라이 20.9kcal ▲코젤 논알코올릭 22kcal ▲에딩거 알코홀프라이 22.7kcal ▲바슈타이너 프레시 23kcal ▲클라우스탈러 오리지널 23.3kcal ▲그롤쉬 논알코올릭 24kcal ▲바바리아 오리지널 0.0 24.2kcal ▲산미구엘 NAB 25.2kcal ▲카스 제로 26.8kcal ▲ 크롬바커 필스 0.0 28kcal ▲빈탕 제로 0.0 애플 28kcal ▲비트부르거 드라이브 29kcal다.


◇당류도 제품마다 천차만별

무알코올·비알코올 맥주를 마실 때 탄수화물과 당류 함량을 확인해 보는 것도 중요하다. 일반 맥주보다 열량은 낮지만 맛을 내기 위해 비교적 탄수화물과 당류 함량은 높은 제품들이 더러 있기 때문이다. 일반 맥주 500mL에는 탄수화물이 평균 18g, 당류는 0g 함유돼 있다. 그러나 호가든 0.0에는 탄수화물 35g과 당류 15g이, 하이네켄 0.0에는 탄수화물 24g, 당류 6.5g이 들어있다. 탄수화물 함량과 당류 함량 모두 다 일만 맥주 평균보다 높다. 세계보건기구(WHO)는 성인 하루 최대 당 섭취량을 25g 이하로 줄이기를 권장하는데, 호가든 0.0 500mL를 두 캔만 마셔도 하루 당 섭취량을 초과하게 되는 것이다. 다만, 탄수화물 함량이 일반 맥주보다 더 적은 음료도 있으므로 잘 살펴봐야 한다. 카스 0.0, 하이트 제로, 클라우드 클리어 제로 355mL에도 탄수화물이 각 24g, 14g, 7g으로, 500mL로 환산했을 때 각 33.8g, 19.7g, 9.8g 함유돼 있었다. 카스 0.0은 일반 맥주보다 높고, 하이트 제로는 비슷하고, 클라우드 클리어 제로는 더 적었다. 혈당이 급격히 높아지지 않게 관리해야 하는 당뇨병 환자는 무알코올·비알코올 맥주를 마시기 전, 탄수화물과 당류 함량을 확인하는 게 좋다.

◇알코올 의존증·통풍 환자, 어떤 맥주든 마시면 안 돼

알코올 의존증 환자와 통풍 환자는 무알코올·비알코올 맥주도 모두 마시지 않는 게 좋다. 알코올 의존증 환자에게 알코올 섭취 욕구를 유발할 수 있기 때문이다. 또 요산이 지나치게 쌓여 엄지발가락 등 말단에서 극심한 통증을 느끼는 통풍 환자는 '퓨린'이 함유된 음식을 피해야 한다. 퓨린이 대사될 때 요산이 체내 축적되기 때문이다. 맥주는 퓨린이 다량 함유된 것으로 알려진 식품이다. 무알코올·비알코올 맥주에도 일반 맥주만큼 퓨린이 함유된 것으로 알려져 있다. 맥주를 만들 때 사용되는 맥아 자체에 퓨린 함량이 높기 때문이다. 실제로 일반 맥주, 보드카, 무알콜 맥주, 오렌지 주스 등을 실험 참가자에게 마시게 한 후 혈중 요산 수치를 측정한 한 연구에서, 무알콜 맥주도 통풍 환자에게 좋은 대안이 될 수 없는 것으로 확인됐다.