대체 소금을 사용하면 고혈압 발생 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 대체 소금은 염화나트륨 함량을 75% 가량으로 낮추고 나머지 25%를 염화칼륨으로 채운 소금 대체제다. 일반 정제염의 염화나트륨 함량은 99% 이상이다.

중국 베이징대 제1병원 임상연구소 연구팀은 대체 소금 사용이 고혈압 발병률에 영향을 끼칠 수 있는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 48개 노인요양 시설에서 정상 혈압 노인들을 대상으로 2년간 진행된 연구를 재분석한 것이다. 해당 연구에는 노인들을 일반 소금 섭취 그룹(298명)과 대체 소금 섭취 그룹(313명)으로 나누는 내용도 포함됐다.

분석 결과, 100인년 당 고혈압 발생률은 대체 소금 섭취군이 11.7, 일반 소금 섭취군이 24.3으로 나타났다. 대체 소금 섭취군의 고혈압 발생률이 40% 낮은 것이다. 연구 기간, 대체 소금 섭취군은 수축기·이완기 혈압도 증가하지 않은 것으로 나타났다. 저혈압 관련 합병증도 나타나지 않았다. 연구팀은 과다한 염분 섭취와 부족한 칼륨 섭취 모두 고혈압의 위험 요인인 만큼 나트륨 섭취는 줄이고 칼륨 섭취를 늘리는 대체 소금이 고혈압 예방 효과를 갖는다고 봤다.

연구팀은 “혈압이 정상인 중국 노인이 일반 소금을 대체 소금으로 교체하면 저혈압 없이 고혈압 발생률을 줄일 수 있다”며 “이는 인구 전체의 고혈압 및 심혈관질환 예방을 위한 합리적인 전략”이라고 말했다.


대체 소금의 입지는 점점 넓어질 것으로 전망된다. 지난해 WHO도 보고서를 통해 칼륨이 풍부한 대체 소금이 혈압을 낮추고 심근경색 등 심혈관질환을 예방할 수 있는 저렴한 전략이라고 제안했다. 이에 따라 미국심장협회(AHA)은 대체 소금에 대한 임상관리 지침 권고사항을 마련하기 위한 작업에 착수했다.

AHA는 “21개 임상시험 참가자 3만1949명을 대상으로 한 가장 최근의 체계적인 검토와 분석을 통해 칼륨이 풍부한 소금이 임상 결과에 미치는 유익한 효과가 확인됐다”고 말했다.

한편, 이번 연구 결과는 미국심장학회가 발행하는 학술지(JACC)에 최근 게재됐다.