유독 설 연휴 기간에 많이 발생하는 질환들이 있다. 대표적인 게 장염이다. 실제로 지난해 설 연휴 동안 질환별 응급의료센터 환자 내원을 보면, 설날 당일 전후 3일간 연평균 발생 정도와 비교했을 때 장염이 2.9배, 복통이 1.7배, 감기가 1.5배 증가했다(보건복지부 자료). 왜 설 연휴에 유독 장염이 많이 발생하며, 어떻게 예방할 수 있을까?

◇조리 후 식는 과정에서 '퍼프린젠스 식중독' 발생
가족·친척들이 모이는 명절에는 떡국, 갈비찜 등을 대량으로 조리해두고 실온에 내버려두는 경우가 많다. 또 음식을 미리 준비해두거나 조리해둔 음식을 보관했다가 싸가는 경우도 많다. 이때 퍼프린젠스 식중독으로 인한 급성 장염이 발생할 수 있다. 퍼프린젠스 식중독이란 산소를 필요로 하지 않는 혐기성 세균이면서 고온, 건조에 강한 퍼프린젠스 균에 의한 식중독이다. 음식을 대량으로 끓이고 나서 실온에 내버려둘 경우, 식는 과정에서 아포(芽胞) 상태에서 깨어나 증식해 발생한다. 아포란 고온, 건조 등 환경에서 생존을 위해 일시적으로 휴면 상태인 세포 구조다. 열이 식으면 퍼프린젠스 균이 자랄 수 있는 환경이 돼 아포 상태에서 깨어나며 증식이 가능해진다. 그럼 ▲복통과 가스로 인한 복부 팽창 ▲묽은 설사 ▲탈수 등의 증상이 나타나며, 심해지면 쇼크를 유발할 수 있다.

◇겨울철 생존력 강한 '노로바이러스'도 주의해야
이외에 노로바이러스도 주로 겨울철에 급성 장염을 일으킨다. 노로바이러스는 영하 20℃에서도 살아남고, 60℃에서 30분 동안 가열해도 감염성이 유지된다는 특징이 있다. 노로바이러스에 오염된 굴 등 어패류, 해산물이나 지하수를 익히거나 끓이지 않고 먹은 뒤 감염된다. 감염된 조리자가 조리한 음식을 통해 전파되는 경우도 있다. 노로바이러스에 감염되면 1~2일(12~48시간)의 잠복기를 거친 뒤 ▲오심 ▲구토 ▲설사 ▲복통 등의 증상이 나타난다. 이후 2~3일 동안 증상이 지속하다 빠르게 회복된다.


◇다시 먹을 때 75℃ 이상에서 가열해야
설 연휴 동안 이러한 식중독과 장염을 예방하려면 조리 과정부터 보관에 신경 써야 한다. 육류 등을 조리할 때는 75℃ 이상에서 완전히 조리하고, 조리된 음식은 2시간 이내 섭취한다. 보관된 음식도 75℃ 이상에서 재가열한 후 섭취하는 게 좋다. 음식을 보관할 때는 되도록 여러 개의 용기에 나눠 담는다. 따뜻하게 먹는 음식은 60℃ 이상, 차갑게 먹는 음식은 5도 이하에서 보관하는 게 좋다. 명절 음식을 요리할 땐 기름 사용량을 줄이고 굽거나 튀기는 것보다는 찌거나 데치는 방식으로 조리할 것을 권장한다. 또한 손 씻기를 생활화하고, 음식을 조리하거나 먹기 전엔 특히 청결한 상태를 유지하는 게 좋다. 손에 상처가 있는 사람은 식중독균 오염을 유발할 수 있기 때문에 조리를 피해야 한다.

한편, 장염 증상이 나타난다면 수분 공급이 가장 중요하다. 미지근한 물 또는 이온음료를 자주 섭취하면 증상 완화에 도움이 된다. 다만, 술, 카페인, 유제품,  찬 음식, 신 음식, 과일은 증상을 더 악화시킬 수 있어 자제한다. 심한 복통, 어지럼증, 발열, 설사, 구토 등의 장염 증상이 지속된다면 병원을 방문해야 한다.