포도를 먹기 전 껍질에 흰 가루가 신경 쓰여 닦는 경우가 있다. 먼지나 농약의 잔해라고 생각해서다. 흰 가루의 정체는 대체 뭘까?

포도 표면의 흰 가루는 과분(果紛)이다. 포도 외에도 자두나 블루베리 등 여러 과실의 껍질에서 쉽게 볼 수 있다. 흔히 과분을 농약의 잔해나 먼지 등으로 오해하기 쉬운데, 과분은 과피를 보호하는 물질로 건강상 아무런 문제가 없다. 실제로 농촌진흥청에 따르면 과실은 표피세포를 보호하기 위해 일종의 보호막 역할을 하는 왁스층을 발달시킨다. 이후 왁스층 윗부분에 흰색 가루인 과분이 생성된다. 특히 과분이 잘 생성되면 대개 당도가 높고, 품질이 좋은 포도다. 국립원예특작과학원 연구 결과에 따르면 과분을 포도에 잿빛 곰팡이 균사가 발생하는 것을 물리적으로 억제하는 작용도 한다.


껍질에 나타난 과분과 농약의 잔해는 어떻게 구분할까? 과분은 표피에 설탕가루를 뿌린 것처럼 전체적으로 골고루 묻어 있지만, 농약이 잔류한다면 껍질에 물방울이 마른 것처럼 얼룩져 있거나 물방울이 흘러내린 듯한 형태의 얼룩이 보인다. 다만 농약 외에도 영양제를 뿌리거나 비가 내려 껍질에 빗방울 자국이 남은 경우에도 동일한 형태의 얼룩이 발생할 수 있어 무조건 농약의 잔해라고 보기는 어렵다.