65세 이상 고령층이 건강관리 등을 목적으로 스마트폰을 사용하고 있지만, 절반 이상은 스스로 애플리케이션(앱)을 설치하거나 삭제할 수 없다는 연구 결과가 나왔다.

디지털 헬스케어 기술은 건강관리 앱부터 스마트워치 등 웨어러블 기기까지 이미 우리 삶 속에 깊이 침투해 있다. 특히 코로나를 기점으로 그 수요는 급증하고 있다. 인구 고령화에 따라 디지털 헬스케어 기술을 활용하는 고령층도 증가하고 있지만, 젊은 연령층에 비해 경험 부족과 신체적인 한계로 어려움을 겪는 경우가 많다. 특히 거동이 어려운 노쇠한 고령자가 디지털 헬스케어 기술을 사용하는 패턴에 대해서는 알려지지 않았다.

분당서울대병원 노인병내과 김광일·가정의학과 이혜진 교수 연구팀은 고령층의 디지털 헬스케어 기술 활용 여부와 노쇠 정도에 따른 차이 등을 알아보기 위한 연구를 진행했다. 2022년 국내 65세 이상 79세 미만의 고령층 505명을 대상으로 설문조사를 실시한 것이다.

노쇠는 피로와 지병, 체중감소 등을 묻는 ‘한국형 노쇠설문도구’를 이용해 조사했다. 505명 중 153명(30.3%)이 노쇠 또는 노쇠 전 단계였다. 나머지는 건강했다.

설문조사 결과, 응답자 전원이 스마트폰을 사용하고 있었다. 이 중 스마트폰으로 인터넷을 사용하는 사람은 433명(85.7%)이었다. 대부분 검색과 뉴스, 메신저 서비스를 많이 활용했다.


앱을 사용하는 비중은 높았으나, 스스로 활용하는 데에는 미숙한 것으로 나타났다. 응답자 중 440명(87.1%)은 앱을 사용하고 있으나, 319명(63.2%)은 앱을 스스로 설치하거나 삭제할 수 없다고 답했다. 절반 이상인 277명(54.9%)은 배우자나 동거인, 자녀가 앱 설치를 도와준다고 했다.

응답자의 57.4%인 290명이 건강 관련 앱을 사용한다고 밝혔다. 주된 사용 목적은 운동량 측정(90.7%·중복 응답)이었다. 이어 건강정보 습득(34.5%), 신체적 징후 수집 및 분석(18.6%), 영양 관리(7.6%) 순이었다.

그런데 건강정보 습득을 위해 앱을 사용하는 비율은 노쇠 여부에 따라 크게 차이나는 것으로 나타났다. 사용 목적이 건강정보 습득이라는 응답은 노쇠 전 단계 혹은 노쇠한 고려층에서 49.3%에 달했으나, 건강한 고령층에게서는 29.5%였다.

이혜진 교수는 "이번 연구는 최초로 고령자에서 노쇠 여부에 따른 디지털 헬스케어 기술 이용 현황 및 목적을 포괄적으로 확인했다는 데 의미가 있다"고 말했다.

한편, 연구 결과는 대한의학회가 발간하는 국제학술지 'JKMS'에 게재됐다.