20대 여성 A씨는 최근 두통이 심해 이부프로펜 성분의 소염진통제를 복용했다. 약을 복용한 후 계속해서 속이 불편하고 헛구역질이 나 병원에 방문했더니, 빈속에 소염진통제를 먹은 것이 위장장애를 유발했을 수 있다는 의사의 말을 들었다.

약을 먹기 전 간단하게라도 식사하는 게 좋다는 건 알고 있지만, 두통이나 생리통이 심하면 이조차 힘들다. 그러나 빨리 통증을 달래고 싶은 마음에 빈속에 아무 진통제나 덥석 집어먹었다간 A씨처럼 속이 뒤집힐 수 있다.

아스피린, 나프록센, 피록시캄, 이부프로펜 등 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 빈속에 먹으면 위가 자극받아 위장 장애와 위궤양이 생길 수 있다. 이는 소염진통제가 말초신경에 있는 ‘프로스타글란딘’이라는 통증 전달 물질을 차단하는데, 이 통증 전달 물질이 위벽을 보호하는 기능도 담당하기 때문이다. 소염진통제로 인해 프로스타글란딘이 차단되면 위벽 보호층이 얇아지며 위점막 손상 위험도 커지는 것이다.

소염진통제가 위장에 미치는 부담을 줄이려면 식후 30분에 미지근한 물과 함께 복용하는 것이 좋다. 소염진통제 복용 후 속 쓰림을 경험한 적이 있는 사람이라면 전문가와 상의해 위장 보호약을 함께 처방받는 방법도 있다.

당장 두통이나 생리통이 극심해 빈속에 약부터 먹어야겠다면, 소염진통제보다는 아세트아미노펜 성분의 해열진통제를 복용하는 게 낫다. 소염진통제에 비하면 위장 부담이 적어 공복 상태에 복용해도 무리가 없기 때문이다.

집에 아세트아미노펜 성분의 해열진통제가 없다면, 빈속에 소염진통제를 복용하기 전 우유라도 한 잔 마셔준다. 약과 우유를 함께 먹는 건 원래라면 좋은 선택이 아니다. 우유에 포함된 칼슘, 철분, 락트산 등이 약 성분의 흡수를 방해하기 때문이다. 또 우유는 시간이 지날수록 산도(pH)가 낮아지는 특성이 있는데 pH에 영향을 받는 약물의 흡수를 방해할 수도 있다. 그러나 소염진통제는 에외다. 우유 속 젖당이 분해되며 위를 소염진통제로부터 보호해주는 효과를 낼 수 있어서다.