눈 떨림은 마그네슘 부족 때문이라고 알려져 있다. 그러나 대부분의 원인은 피로와 스트레스며 의외로 카페인이 영향을 끼칠 수도 있다.

눈 떨림은 눈 깜박임을 조절하는 뇌 속 신경세포와 연결된 신경회로망에 이상이 생기면 발생한다. 주요 원인은 만성 피로다. 스트레스는 우리 몸의 자율신경계에 큰 영향을 끼친다. 교감신경을 흥분시켜 근육을 긴장하게 만들고 혈액순환 장애를 유발하기도 한다. 특히 잠이 부족하거나 TV, 모니터를 오랫동안 봐서 눈 주변 근육에 피로물질인 젖산이 쌓이면 경련이 일어나기 쉬운 상태가 된다. 이러한 경우 충분한 휴식을 취해야 증상이 완화될 수 있다.

카페인 역시 눈 떨림을 유발할 수 있다. 정확한 기전이 밝혀진 건 아니다. 그러나 카페인은 신경 조직을 흥분시켜 각성 효과를 일으키는데 과도하게 섭취하면 안면 신경이 흥분하면서 눈 떨림이 발생할 수 있다. 카페인에 의한 눈 떨림은 일시적으로라도 커피를 끊으면 개선될 수 있다.


마그네슘은 뇌 전기 신호가 신경을 타고 이동할 때 필요한 전해질이다. 체내 마그네슘이 부족하면 전해질의 균형이 깨지면서 눈 주변 근육 세포가 수축을 반복해 눈 떨림이 나타날 수 있다. 다만 이는 칼륨 등 다른 전해질이 부족해도 마찬가지며 신체 기능이 저하된 노인들에게서 잦은 현상으로 알려져 있다.

드물지만 질환이 눈 떨림을 유발할 수 있다. 대표적인 게 안면신경이 뇌혈관에 눌려 발생하는 '반측성 안면경련'이다. 초기엔 눈만 떨리지만 점점 한쪽 얼굴 전체로 퍼진다. 눈을 뜨는 게 점점 힘들어지면 눈이 감기기도 한다. 2주 이상 눈 떨림이 지속되면 신경전기생리검사를 통해 일시적인 눈 떨림과 감별할 필요가 있다.