진균은 세균, 바이러스 등과 같은 미생물 중 하나다. 자연계에 20만종 이상 존재하며, 약 700종의 진균이 사람에게 감염을 일으킨다. 진균이 인체에 침입해 폐, 간 등 주요 기관을 침범하는 ‘침습성 진균감염’은 면역기능이 떨어져 있는 사람에게 주로 발생한다. 항암 치료를 받는 환자나 류마티스 관절염 치료를 받고 있는 환자가 대표적이다.

진균감염이 늘어나고 있는 이유는 크게 두 가지다. 먼저, 암 환자 또는 장기이식을 받은 환자들의 생존율이 높아진 것이다. 장기간의 항암 치료로 면역 기능이 떨어진 환자들이 오래 생존하며 진균감염에 노출될 위험이 매우 높아졌다. 과거에 비해 진단 기술이 발전하면서 진균감염 진단율이 높아진 것도 영향을 미쳤다. 최근에는 세포독성 항암제, 표적치료제, 면역항암제 등의 사용이 늘어나며 혈액암 환자의 침습성 진균감염이 증가 추세를 보이고 있다.

또한 코로나19 팬데믹도 진균감염 발생에 영향을 미쳤다. 코로나19 중증 감염 시 사용하는 스테로이드는 면역 기능을 떨어뜨려 진균감염 발생 위험을 높인다. 코로나19 환자에게 아스페르길루스증이 동반될 경우 사망률이 3~4배 높아지는 것으로 나타났다.


치명적인 진균감염 질환으로는 아스페르길루스증, 칸디다증, 털곰팡이증 등이 있다. 아스페르길루스증은 조기 진단 및 치료하지 않으면 기관지 점막과 혈관 등 주변 조직을 침범하고 기도 폐색을 일으켜 출혈, 호흡 부전 등을 유발한다. 사망률은 약 50%에 이르며, 파종성 혹은 중추신경계를 침범하는 경우 최대 70%까지 급증할 정도로 위협적이다. 칸디다증은 치명적인 패혈 쇼크를 일으키는 질환으로 중환자실에서 치료받는 환자에서 칸디다증으로 인한 사망률이 30~50%에 이르는 것으로 알려졌다. 털곰팡이증은 발생률은 높지 않지만 항진균제 및 외과적 치료를 시행해도 사망률이 50~80%에 달할 정도로 치료가 어려운 질환으로 꼽힌다. 

헬스조선 질병백과에서는 서울성모병원 감염내과 이동건 교수를 만나 진균감염에 대한 자세한 이야기를 들어봤다. 진균감염을 의심할 수 있는 증상부터 진단 기준, 최신 치료 지견, 예방 관리에 대한 이야기까지 자세한 내용은 헬스조선 유튜브 채널 영상을 통해 시청할 수 있다.