‘신체 나이’ 많으면 치매 위험… 눈 감고 서서 측정해보세요

실제 나이보다 신체 나이가 더 많은 사람은 뇌졸종과 치매 위험이 41% 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 카롤린스카의대 사라 헤그 교수님은 영국 바이오뱅크에 등록된 신경학적 질환이 없는 37~73세 성인 32만5870명을 대상으로 혈중 지질 농도, 혈당, 혈압, 폐 기능, 체질량지수 등 18가지 생체 지표로 생물학적 나이를 측정했다. 그 후, 연구팀은 참가자들의 신체 나이, 치매, 뇌졸중, 루게릭병, 파킨슨병 등 신경 퇴행성 질환 발병 위험의 연관성을 9년간 추적 관찰했다. 연구 기간 동안, 1397명(0.4%)은 치매를, 2515명(0.8%)은 허혈성 뇌졸중을, 679명(0.2%)은 파킨슨병을, 203명(0.1%)은 운동신경증(운동 신경 세포와 근육이 서서히 약화하는 질병)을 진단받았다.

연구 결과, 신체 나이가 실제 나이보다 5년 이상 더 많으면 모든 원인에 의한 치매 위험이 19% 증가했다. 특히 혈관성 치매와 허혈성 뇌졸중 위험은 각각 41%, 39% 높은 것으로 나타났다. 신체 나이와 치매 위험의 연관성은 아직 정확히 알 수 없지만, 신체의 노화 과정을 늦추면 질환 발병을 줄이거나 늦출 수 있다고 연구팀은 설명했다.


연구 저자 사라 헤그 교수는 “신체 나이 측정에 사용한 생체 지표 중 일부는 생활방식과 약물을 통해 조절이 가능하다”며 “이를 통해 신체 나이를 낮추면 질병 위험도 어느 정도 줄일 수 있다”고 말했다.

연구와는 별개로, 신체 나이를 가늠하기 위해서는 몇 가지 동작을 취해볼 수 있다. 팔꿈치가 닿도록 두 손을 모아 얼굴 위로 최대한 올리는 자세를 취했을 때, 팔꿈치가 눈 위치까지 올라가면 20대, 코에 닿으면 30대, 입까지 올라가면 40대, 팔꿈치가 붙지 않으면 50대 이상으로 볼 수 있다. 눈을 감고 양팔을 벌린 후 한 발로 서 있는 시간으로도 대략적인 신체 나이를 알 수 있다. 80초 동안 서 있을 수 있다면 20대, 75초는 30대, 50초는 40대, 35초는 50대에 해당한다.

이 연구는 국제 학술지 ‘신경학, 신경외과학과 정신의학 저널(Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry)’에 최근 게재됐다.