탈모로 병원을 찾는 환자 수는 꾸준히 증가하고 있다. 탈모 중 가장 흔하면서도 중장년층에게 특히 두드러지게 나타나는 안드로겐성 탈모는 초기에 M자 모양으로 시작된다. 이 때 치료를 시작해야 탈모 진행 속도를 효과적으로 늦출 수 있다. 탈모의 증상과 치료법에 대해 강동경희대학교병원 피부과 유박린 교수(대한모발학회 학술이사)에게 물었다.

안드로겐성 탈모는 남녀 모두에게 가장 흔한 탈모다. 진행성이라는 게 특징이다. 발병 시기는 남성의 경우 30대 이후부터 시작해 중장년층 때 두드러진다. 전두부 이마, 즉 헤어라인이 M자 모양으로 천천히 올라가기 시작하고 정수리 부분의 머리가 빠지는 것이 특징이다. 진행하게 되면 앞머리선이 다 올라가고 정수리 모발까지 탈락해 대머리의 형태가 된다.

여성 탈모는 흔히 “속이 좀 들여다보인다”고 표현한다. 헤어라인은 유지되나, 앞부분에서 정수리까지의 모발이 적어지고 가늘어지기 때문이다. 드물지만 심한 경우 앞머리선과 후두부만 남고 거의 빠지는 탈모로 진행할 수도 있다.

탈모의 원인은 크게 유전적 인자와 안드로겐이라는 남성호르몬 두 가지로 나뉜다. 부모가 탈모가 있어도 자식은 탈모가 없을 수 있다. 가족력이 있고 젊은 연령에서 탈모가 발생한 경우 가족력이 원인일 가능성이 높다. 유박린 교수는 “부모는 탈모가 없다고 말하는 환자들이 있는데 부모의 탈모가 심하지 않아도 자식은 심하거나 조기 발병할 수도 있고, 부계와 모계 모두에서 유전될 수도 있다”고 말했다.

그 외 모낭의 노화나 환경적 인자들도 영향을 끼칠 수 있다. 아시아인은 백인에 비해 안드로겐성 탈모 유병률이 적지만 최근에는 증가하는 추세다. 명확한 원인이 밝혀지지는 않았지만 식생활의 서구화와 같은 환경적인 인자가 작용한 것으로 여겨진다. 자외선에 지속 노출되는 것도 모낭에 좋지 않은 영향을 준다. 흡연도 좋지 않다. 흡연이 탈모의 원인이 될 수는 없지만, 미세 혈류 공급에 영향을 주기 때문이다.


탈모로 처음 병원을 방문하면 병력 청취를 위한 상담을 받는다. 이후 탈모의 종류를 확인하기 위한 검사가 진행된다. 앞머리나 정수리 모발의 양, 탈모의 범위와 양상 등을 확인하고 안드로겐성 탈모 진단을 내린다. 이후 모낭염이나 지루성 피부염 등 동반된 증상이 있는지도 확인한다. 여성의 경우 호르몬 질환이나 빈혈, 철분 결핍, 갑상선 질환 등을 확인하기 위해 혈액 검사를 시행하기도 한다.

탈모 치료에 있어서 가장 중요한 건 조기에 치료를 시작하는 것이다. 많이 진행된 탈모는 아무리 약물 치료를 적용해도 완전히 회복하기 어려워서다. 남녀 모두 초기 탈모에는 바르는 발모제(국소 미녹시딜, 국소 에스트로겐)를 도포하도록 권한다. 발모제 도포는 안전성이 입증돼 부작용 위험 없이 사용할 수 있다. 다만 두피가 예민한 경우 가렵거나 각질이 일어날 수 있다. 대개 3개월 이상 발모제를 바르면 모발의 재성장을 관찰할 수 있다. 여성은 케라틴 복합체나 영양제, 철분제를 복용할 수도 있는데, 이는 원인 치료라기보다는 보조적인 수단으로 고려할 수 있다.

탈모가 진행한 상태라면 먹는 발모제를 추가로 처방한다. 남성은 탈모의 원인 물질인 ‘DHT’라는 안드로겐을 억제하는 피나스테리드, 두타스테리드를 사용한다. 3개월 이상 복용하면 대부분 모발이 재성장하며 1~2년에 걸쳐 꾸준히 회복이 진행된다. 해당 약제는 모낭에서의 안드로겐만 억제하므로 성기능 저하가 흔하지 않다. 다만 50대 이상 연령대의 2~3% 정도는 성기능 저하를 겪을 수 있다. 여성은 먹는 발모제로 경구 미녹시딜을 사용할 수 있는데 호르몬 작용이 없어 꾸준히 사용하면 치료 효과를 얻을 수 있다. 다만 처음 복용 시 어지러움이나 손발 부종이 있을 수 있다.

탈모가 많이 진행된 경우엔 약물 치료만으로는 부족할 수 있어 일부 모발 이식을 고려한다. 모발 이식은 뒤통수에 남아 있는 건강한 모발을 앞머리 선이나 정수리 탈모 부위에 심는 것이다. 이식한 모발은 시간이 지나도 빠지지 않는다. 그러나 주위 모발들은 계속 탈락하므로 약물치료를 지속할 필요가 있다.