한국인 10명 중 8명이 안구건조증을 호소하고 있는 것으로 나타났다.

대한안과학회가 지난 9월 대국민 안구건조증 예방 및 치료 인식 실태를 조사하기 위해 마케시안 헬스케어와 함께 전국 20~60대 성인남녀 500명을 대상으로 '2023 안구건조증에 대한 대중 인식 설문조사'를 진행했다.

조사에 따르면 전체 응답자의 81.0%가 눈의 뻑뻑함, 눈 시림, 충혈, 이물감, 통증, 시력 저하 등을 경험했다고 답했다. 10명 중 8명이 안구건조증 증상을 겪어본 셈이다.

안구건조증을 치료가 필요한 질병으로 인식하고 있는 비율은 전체 응답자의 67.8%였다. 그중 50~60대에서 정확한 진단과 치료가 필요하다는 의견이 가장 많았고, 젊은 세대일수록 특별한 치료가 필요하지 않다는 응답이 많았다.


안구건조증을 진단받을 때 백내장, 녹내장, 황반변성 등 실명 질환도 함께 발견되는 경우가 많다는 사실에 대해선 61.6%가 몰랐다고 답했다.

또한 54.2%가 인공눈물을 의사의 처방전 없이 약국에서 구입한다고 응답했으며, 원인에 따른 치료 약제를 사용하는 경우는 14.8%로 미미한 수준을 보였다. 자신이 사용한 인공눈물의 성분을 모른다는 응답은 무려 38.8%에 달하면서 안구건조증 치료와 예방에 대한 인식이 부주의한 편에 속하는 것으로 파악됐다.​

안구건조증을 방치하면 각막염과 같은 2차성 안질환으로 확장될 수 있따. 또 의사 진단 없이 인공눈물을 오‧남용하면 눈 건강을 더욱 악화할 수 있어 주의해야 한다.

대한안과학회 이종수 이사장은 "최근 전자기기 사용이 급증하면서 고령층뿐 아니라 젊은 세대도 안구건조증이 발생하는 경우가 증가하고 있다"며 "젊다고 방심해선 안 되며 증상이 심해지면 눈 표면에 손상을 초래해 2차 감염 위험성이 증가하므로 가능한 조기에 정확한 진단에 따른 적절한 치료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.