각자 저마다의 스트레스로 마음을 썩일 때가 많다. 하지만 스트레스는 만병의 근원으로 알려진 만큼, 쌓이면 쌓일수록 독이 된다. 이때 눈물을 흘리는 것이 스트레스를 해소하는 적절한 방법이 될 수 있다.

◇눈물, 스트레스 호르몬 배출해
스트레스를 받으면 ‘카테콜아민’이라는 호르몬 분비가 많아지는데, 이때 눈물을 흘리면 카테콜아민이 몸 밖으로 배출된다. 울고 나면 스트레스가 해소되고 심리적인 안정감이 찾아오는 것도 이 이유 때문이다. 실제로 일본 토호대의대 연구팀이 눈물을 흘릴 때 뇌파, 안구운동, 심전도 변화를 분석한 결과, 인간의 스트레스가 극도에 달하다가도 눈물을 흘린 직후 다시 평상시 상태로 돌아가는 것이 증명된 바 있다. 반대로 눈물을 억지로 참으면 스트레스 호르몬이 높은 상태로 유지돼 가슴이 답답해지며 호흡곤란이 생길 수 있다. 심하면 우울증, 불안장애, 공황장애로 악화될 가능성도 있다. 따라서 흐르는 눈물은 참지 말고 쏟아내는 게 좋으며, 눈물이 나지 않는다면 슬픈 영화를 보고 우는 것도 좋은 방법이다.


◇울면 행복호르몬‧면역세포 활성화돼
눈물을 흘리면 행복 호르몬으로 알려진 엔도르핀, 세로토닌, 엔케팔린 등 20여 개 신경전달물질이 분비된다. 이와 함께 면역세포인 NK세포, T세포를 활성화해 몸의 면역력을 높이는 데도 도움을 준다. 특히 엔케팔린은 신경 펩타이드 호르몬으로 마약성 진통제인 모르핀보다 통증 완화 효과가 300배나 더 강하다고 알려졌다. 게다가 눈물은 암세포를 억제하는 항체를 만드는 데도 효과적이다. 국내 암 치료 전문의 이병욱 박사의 저서 <울어야 삽니다>에 따르면 맘껏 울고 나면 암세포 성장을 억제하는 ‘면역글로불린G’라는 항체가 2배 이상 증가한다. 이 항체는 소화기계도 원활하게 움직여서 원활한 음식물 소화를 돕는다.

이외에 스트레스를 해소하는 방법으로는 ▲일기 쓰기 ▲산책하기 ▲낮잠 자기 등이 있다. 일기를 쓰면 자신의 감정을 객관적으로 볼 수 있어 통제력을 얻을 수 있다. 또 글로 자신의 감정을 배출하면 불필요한 감정 소모를 막을 수 있어 스트레스 해소와 우울증 예방에 효과적이다. 업무로 스트레스를 많이 받는 직장인이라면 점심시간을 이용해 산책해보자. 우리 몸은 햇볕을 받으면 세로토닌이 활성화돼 우울했던 기분을 한결 나아지게 한다. 20분 정도 낮잠을 자는 것도 좋다. 실제 교대 근무를 하는 사람과 업무 강도가 높은 직장인을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 질 높은 낮잠은 기민성과 심리 행동능력 및 기분을 상승시키는 데 효과적으로 나타났다.